处暑，是二十四节气里的第十四个节气，秋季的第二个节气。关于处暑，《月令七十二候集解》是这样阐释的：“处暑，七月中。处，止也，暑气至此而止矣。”“七月中”，是说节气时间在农历的七月中旬或附近；“处暑”，意思是“止暑”，是说暑热到此为止。也有把“处暑”解释为“出暑”或“藏暑”，意为暑热到此离开或潜藏起来，炎去凉来了。
白居易有诗曰：“离离暑云散，袅袅凉风起。”如果说此前的立秋，只是宣告时令已进入到了秋季；那么处暑的到来，则预示着凉爽的秋天已真正开始，特别是北方地区，昼夜间温差逐渐扩大，早晚都能明显地感受到凉意。
处暑依然暑
处暑，是炎热结束的意思，代表气温由炎热向凉爽过渡的时令。立秋之后的“处暑”和作为夏季节气的“小暑”“大暑”虽然都带有“暑”字，但所表达的含义却不同。小暑大暑表示的是暑热天气的炎热程度，指天气变化的趋势是越来越闷、越来越热，而处暑表示的是暑热天气的终结、出伏，进入“八九七十二，子夜寻棉被；九九八十一，开柜拿棉衣”的时段，未来天气变化趋势将越来越凉爽，正如杜甫诗所述“三伏适已过，骄阳化为霖”。
在北方地区，“离离暑云散，袅袅凉风起。”空气湿度相对较低，雨水也逐步减少，处暑清风拂面而至，暑去凉来好个秋。这是二十四节气中风最轻柔的节气，就连天上的那些云彩也显得疏散而自如，而不像夏天大暑之时浓云成块，因此，处暑也是能见度最好的季节，所谓“天高云淡”“秋高气爽”“云卷云舒”说的就是这个时节。
处暑对于南方地区来说，走出“三伏天”后一时还难以享受到真正的凉爽，秋天总是让人感到姗姗来迟，晴热高温天气至少将持续到9月上旬，还会经常遭受“秋老虎”困扰。秋老虎是指立秋以后短期回热天气。“处暑十八盆”是一句生动的节气谚语。所谓“盆”就是澡盆，“十八盆”就是说处暑节气之后天气热、流汗多。洗完“十八盆”后，我国大部分地区气温会明显下降，降水减少，进入真正意义上的秋天。
处暑三候
处暑节气的物候，古人是这样总结的：“一候鹰乃祭鸟，二候天地始肃，三候禾乃登。”
一候“鹰乃祭鸟”。是说此时老鹰开始大量捕猎鸟类，但并不急着食用，而是把捕到的猎物摆放起来，就像陈列祭祀一样。处暑时节，到田野间啄食粮食的雀鸟很多，这为老鹰提供了充足的猎物。
二候“天地始肃”。是说在处暑节气的中间阶段，由于气温逐渐下降，天地间的万物停止生长并开始凋零，充满了肃杀之气。古代有“秋决”或秋后问斩的传统，即是为了顺应天时、顺应自然。
三候“禾乃登”。“禾”是黍、稷、稻、粱等农作物的总称，“登”是成熟的意思。处暑节气，庄稼大面积成熟，应将其抓紧收割、储藏起来，以备冬用。
处暑风物
处暑，既是夏日的休止，也是秋收的序曲，对于农家人而言，是一个十分重要的节气。处暑之后，昼暖夜凉对农作物的干物质制造和积累非常有利，庄稼成熟很快，民间有“处暑禾田连夜变”之说。“秋不凉，籽不黄”“气收禾黍熟”，凉爽对农作物的生长也是十分有利的。“处暑满地黄，家家修廪仓。”在南方，一片片泛着金黄的稻子无边无际，在风中沙沙作响。在北方，粟杆粗叶壮、谷穗硕大、籽粒饱满，呈现出一派丰收在望的景象。家家户户开始修筑贮藏米谷的仓库，为接下来的丰收做充分的准备。
处暑正逢串串花生结成之时，“花开亦落地，结子如香芋”，花生是地上开花、地下结果的植物，落花之后而生果，花生有滋养补益、延年益寿的功效，生花生比煮熟了的花生营养价值更高，所以民间又称“长生果”。
犒劳自己最直接的方式当然是吃。在处暑习俗里，有不少关于吃的内容，最著名的是吃鸭子。鸭肉味甘性凉，具有滋阴养胃、清热润燥的作用。而处暑时节的鸭子，是一年中最为肥美营养的。老北京人至今保留着处暑吃鸭这一习俗，处暑这天，人们通常会到店里去买百合鸭回家吃。在江苏，有“处暑送鸭，无病各家”的说法，于是，人们把鸭肉煮熟后，会端一碗送给邻居。
菱角是水生植物“菱”的果实，处暑节气正是其成熟的时候。菱角皮脆肉美，可食用，亦有药用价值。采菱角是一种劳动，更是一幅绝美的风情画，古往今来围绕着它产生了许许多多优美动人的诗词和歌曲。那首著名的江苏民歌《采红菱》：“我们俩划着船儿，采红菱呀采红菱……”就是其中之一。处暑时节，或红或绿的菱角漂浮在水面之上。学着那歌中男女主人公，划着船儿往来采摘，不亦乐乎！
陆游写过这样的诗句：“四时俱可喜，最好新秋时。”新秋，指的正是处暑时节。虽然一年四季各有其美，但最让陆游感到舒适、闲适的，还是暑热退去、凉爽前来的新秋时节。此时人们除了忙着收割和感恩外，还别忘了犒劳自己，调养好身心，然后到水泽采菱角、到郊外看云去。
处暑时节酸酸甜甜的石榴、“百果之宗”的梨子、鲜香可口的无花果、玛瑙似的葡萄、营养丰富的芒果、止咳润肺的菠萝蜜等水果均已上市，在满足人们味蕾的同时也达到抗秋乏的养生效果。
处暑时的饮食还要注意防“秋燥”，宜多吃清热安神、滋阴润燥的食物，如银耳、百合、莲藕、蜂蜜、水果等。有句俗话叫“处暑秋梨最养人”，梨子具有非常明显的清热降燥作用，也是处暑时的时令水果，宜多吃。
处暑节气后，特别值得观赏的是天上的彩云。实际上，民间向来就有“五月六月看恶云，七月八月看巧云”的说法。“恶云”，本意是凶恶的云，指的是暑天时令人胆战的滚滚乌云；“巧云”，则是指处暑后色彩巧妙、形状巧妙、令人赏心悦目的彩云。这个时候的风，不是呼啦啦的滚滚热浪，而是轻柔柔的袅袅凉风。这个时候的云，不像暑天时灰黑浓密、咆哮翻涌的成块浓云，而是丝丝缕缕、疏散自如的彩云。 （本版编辑综合整理）