邓慧君
张芝和索靖是汉末魏晋时期草体书写艺术的开拓者，他们将汉隶演变成富有书卷气的艺术，不仅丰富了书写的形式，还推广了汉字的应用。
众所周知，汉文字开始于殷商甲骨文，经先秦金文篆体（大小篆），秦始皇统一六国“书同文、车同轨”后，到西汉时隶书开始成为主要书写形式。至此，汉字经过将近两千年的发展，步入书写简易、形制规整、笔力沉稳的阶段。东汉后期，汉隶开始向随意洒脱的个性化方向演变，草书因此产生，草书使汉字书写建构起艺术性的美学享受，很快得到文人雅士、官宦达人乃至民间书写者的赞赏和喜爱。草书的出现标志着我国书写形式从刻板规整迈向恣意洒脱。
草书的产生与纸的发明相伴而生。公元105年，蔡伦改进造纸术，汉字书写从竹简、布帛转至纸张，可以说纸的发明，推进了书法艺术的产生。
汉武帝在河西走廊设置郡县后，大量中原和关中移民迁入，促进了河西走廊政治、经济、文化的发展。东汉后期，敦煌已成为偏居一隅的文化边地，张芝正是在这一时期出生于敦煌。
张芝，东汉敦煌郡渊泉县（今甘肃酒泉瓜州县）人，字伯英，我国草书的开创者。张芝出生仕宦之家，其父张奂，《后汉书》有传，历任官议郎、安定属国都尉、使匈奴中郎将、武威郡太守、度辽将军、大司农、护匈奴中郎将、少府、大司农、太常等职。张奂仕宦足迹遍历关中、塞上、陇右及河西走廊，在东汉西北防卫中立下汗马功劳。后因牵扯入党锢之争，归居乡里，直至终老，于汉灵帝光和四年（公元181年）去世，享年78岁。
张芝为张奂长子，自幼勤奋好学，痴迷书写，淡泊仕宦，朝廷曾以有道征，谢绝，由此被世人称为张有道。张芝勤于笔墨，据《晋书·卫桓传》记载：“凡家之衣帛，必书而后练（染）之；临池学书，池水尽墨。”临池习字由此而来。张芝将字字独立、笔画分离的章草，连笔挥毫，改为字字相连，意气承接且变化无穷的今草。其创作的草体书写形式，冠名后世，开启书写的千秋功业。
张芝草书承自章草，传说章草为东汉章帝首倡。汉隶规整工稳，有人随意潦草书写，使得书写速度加快，书写时间缩短。汉章帝甚喜这种书写形式，在汗牛充栋的奏章中提笔御批，速度快，耗时短，此后这种御用潦草之法被纷纷仿效，经书写者的刻微补拙，迅速蔓延至民间，并冠以章草的美名。
章草在东汉后期已经普及，经杜度、崔瑗、崔寔效法，章草由潦草到追求草书之美，东汉末，张芝进一步发挥，摆脱了残存的隶书形迹，自成精巧之态，收放自如，美若流云长河，令世人刮目相看。张芝草书的上下字之间，字与字之间，笔势牵连相通，贯通一气，字的整体效果十分有气势。张芝的草书源于章草，又别于章草，被世人称为今草，之后今草便成为一般意义上的草书了。张芝省减了章草的点划波磔（即撇捺），连笔飘逸，运笔儒雅飘逸，被后人推崇为“草圣”。
今草使汉字书写进入新阶段，那就是充分展示书写者独具特色的书写风格，用笔随意，挥洒自如，或如飞龙长空搏击，或如游鱼悠然惬意，或如清涧长流，流而飘洒，或如白云萦回崖谷，任于造化，收放之间，体现书写者用笔之神奇和阔达。其要求功力熟稔，心气沉稳，充分体现了书法的创造性风格。
后人赞誉张芝不绝，三国书法家韦诞称其为“草圣”，书圣王羲之十分欣赏张芝，认为魏国的钟繇，东汉张芝乃书法大家。后人将张芝和钟繇、王羲之、王献之称为“书中四贤”。
张芝的草书墨迹流传后世的仅有《冠军帖》。《冠军帖》被《淳化阁帖》收存，《淳化阁帖》也称淳化秘阁法帖，是我国历史上第一部大型书法帖，出自北宋淳化三年（公元992年），是宋太宗将秘阁所藏历代书法，令学者摹刻在枣木板上，拓印汇帖共十卷。张芝《冠军帖》收录在《淳化阁帖》第五卷中，《淳化阁帖》使得张芝书法真迹得以流传。
张芝也勤于著书，著《笔心论》五篇，可惜早已失传，只在晋朝卫桓的《四体书势》中留下一句话，“匆匆不暇草书”。
张芝的草书影响所及，批及旁人，也熏染家族后人。张芝姐姐的孙子索靖受其影响，也在草书上颇有建树，自成一体，傲居魏晋书法之坛。张芝的弟弟张昶，字文舒，也善草书。
受张芝草书影响，其姐的孙子索靖承草书之脉，临池习字，形成了自己的风格，位居魏晋书坛。索靖（公元239年-公元303年），甘肃酒泉人。曾官为征西司马，人称“索征西”。索靖出生于仕宦之家，父亲索湛曾为北地太守。索靖自幼便有逸群之才，与乡人氾衷、张甝、索紾、索永赴洛阳太学，驰名海内，号称“敦煌五龙”。其他四人早亡，只有索靖精博经史，留名后世。索靖年轻时曾任州别驾，郡举贤良方正，后因精通西域事务，拜驸马都尉，出为西域戊己校尉长史。后受举荐，认为其才艺绝人，宜在台阁，不宜远出边塞。晋武帝将其擢为尚书郎。索靖与尚书令卫瓘都以善草书知名，深受武帝宠爱，时人誉为“一台二妙”。后人评价道：“瓘得伯英（张芝字）筋，靖得伯英肉”，意思是他们两人各取张芝所长，形成了自己的特色。
索靖平生著述颇丰，撰有《五行三统正验论》之作，主要辨理阴阳气运，又撰写《索子》《晋诗》各二十卷，均散佚。索靖撰写的《草书状》存于《晋书》索靖传。索靖曾经为莫高窟仙岩寺题额。索靖流传后世的书法作品有《出师颂》《月仪帖》等，宋代《淳化阁帖》也收集了索靖的墨迹《载妖帖》八行、《七月帖》四行。
索靖书法对后世影响很大，唐代书法家欧阳询重法度，不轻易赞赏他人，一次，路见索靖书写的碑石后，竟卧于碑下，朝夕摩掌，不忍离去。
索靖的书法，浓浅得度，内涵朴厚，古朴如汉隶，转折似今草，气势雄厚，历来被书法家称为上乘。《月仪帖》圆润、古雅、含蓄、浑朴，用笔端庄，沉稳厚重。南朝梁武帝萧衍赞誉他的字“遒劲而峻险。遒劲处如飘风忽举，鸷鸟乍飞；峻险处如雪岭孤松，冰河危石”。黄庭坚也称道其书法为“笺短意长，诚不可及”。其章草字体有“银钩趸尾”之称。有人比较索靖与张芝，认为“精熟至极，索不及张芝；妙有余姿，张不及索靖”。两位大师的书法各见所长，都不失精湛完美。唐朝人把索靖的章草列为神品。
索靖《草书状》一篇，对书法的演变、风格、气韵、用笔及章法等作了全面精辟的论述，有些基本观点，至今仍有指导意义。《草书状》一文对草书的产生和形状作了惟妙惟肖的描述，表达了作者对草书的赞赏和厚爱之情。
以张芝、索靖为代表的草书开了我国书法艺术的先河，使书写形式达到美学的欣赏和熏陶境地。