王符（约85年－约163年），字节信，安定临泾（今甘肃镇原）人。东汉政论家、文学家、思想家。王符一生隐居著书，崇俭戒奢、讥评时政得失。因“不欲彰显其名”，故将所著书名之为《潜夫论》。王符的著作思想深刻、观点鲜明、文笔犀利，至今读其作仍给人一种淋漓畅快的感觉。

王符生活在东汉和帝至灵帝时期，《后汉书·王符传》载：王符“少好学，有志操，与马融、窦章、张衡、崔瑗等友善”。由于王符的人品文章名重当时，声震朝野，受到时人尊敬和后人的推崇。汉延熹五年（162年），同乡度辽将军皇甫规解官回安定。乡人纷纷前往拜访，皇甫规冷落退职太守，而欢迎王符。以致时人传语说：“徒见二千石，不如一缝掖。”可见他在当时颇负盛名。

王符生活的时代，正是东汉王朝黑暗腐败的时代。东汉自和帝、安帝后，朝纲废弛，宦戚倾轧，社会动荡，民不聊生。王符虽终身不仕，但他“耿介不同于俗”，仍然关心时事政治。他一生呕心所写的《潜夫论》，就是治国安民的光辉篇章。

《潜夫论》内容丰富，论述精辟，为历代所推崇，列“十三经”经籍之一。内容涉及政治、经济、军事、法律、历史、哲学、伦理道德、社会风俗等许多重要理论和实践问题，其主要成就表现在两大方面：一是哲学，二是政论。

王符的哲学观点，是他政治主张的理论基础。他是一个唯物主义者，他打破了当时流行的谶纬神学的天下，否定了神学论的“天生”“帝创”学说，确定了人的主体地位。

在政论方面，王符总结了自东汉以来社会发展的兴衰规律，提出了兴衰治乱的周期律，尤其是对东汉末期的弊政洞若观火，大胆揭露，无畏鞭挞，直抒己见，立存废标准，痛快淋漓。他认为衰败之世，首先是政治腐败，主要是吏治腐败。其次是道德沦丧，从上层开始，舆论导向首开其端，文风学风恶劣。第三是风气腐化，乱臣污吏，骄奢淫逸，民间信奉卜筮。第四是经济凋敝。主要表现为舍本逐末，轻地利民时，役赋繁重，加上旱蝗、内乱引起大量农民破产。

《潜夫论》语言质朴，意境深邃，激情荡漾，在东汉散文家中，自成一脉。故清人刘熙载评：“王充、王符、仲长统三家文，皆东京之矫矫者。”

王符的政治主张和唯物主义思想，以及精湛的文学造诣，对后世产生了深远的影响。唐代大文学家韩愈对王符推崇备至，他写的《后汉三贤赞》中，称赞王符说：“不仕终家，吁嗟先生。”

人们为了纪念这位伟大的思想家，在他的家乡镇原县潜夫山重建了潜夫祠、思潜亭、王符读书台，修葺了他的坟园，修建了潜夫公园，如今成为人们游览凭吊的一方胜地。