阎泽川

    农历正月十五是我国传统的元宵节，也叫“灯节”，在这一天户户张灯结彩，家家喜食汤圆（元宵）。

    相传，在我国古代，以正月月半为“上元节”，祭神以元宵为献，所以又称“元宵节”。汉朝道教流行，每到上元节，晚上张灯一夜，以祭祀太乙神，相沿成俗，遂有“灯节”之称。

    公元611年隋炀帝为了粉饰太平，曾下令于正月十五在京城洛阳的端门外日夜演戏，张灯结彩，庆祝活动长达一月。唐代初期明文规定，每年元宵放灯三日，民家挂灯庆贺，三街六市观赏灯火，表演歌舞，百姓以赏灯为乐，热闹非凡。据书记载，唐朝有一位韩国夫人，有一年请人做了一个“百枝灯树”，高八十尺，放在山上，点燃起来，百里可见。

    宋朝赛灯之风丝毫不比唐朝逊色，朝廷规定从正月十五起，放灯五昼，大街小巷家家悬灯比赛，户户烟火竞争。商家高挂花灯照如白昼。宋代女诗人朱淑贞在一首诗里写道：“去年元夜时，花市灯如昼。”宋代元宵节的灯市由此可见，元明之后，元宵节观灯活动仍很活跃，元夜观灯遍及各地，明代文学家张岱在《陶庵梦忆》中记述：“于十字街搭木棚，挂灯一，俗曰悬灯，画四书、千家诗故事……”

    我国民间元宵观灯还有个传说。汉武帝时，一年腊月，太中大夫东方朔在御花园折梅，猛见一宫女向井边扑去，他上前拦救，始知宫女名为元宵，因为深宫思念父母兄妹，终生难见，不如投井自尽。东方朔深为元宵亲情感动，且为众多宫女不幸遭遇深感惆怅，苦思之余，想出一条妙计。他到处散布说：玉帝传旨要在正月十六火烧长安。老百姓四处风传此事。汉武帝还收到一位道士送来的偈语，上书“长安在劫，火焚帝阙，十六天火，焰红宵夜”。汉武帝大吃一惊，忙求救于东方朔。东方朔道：“听说火神君爱吃汤圆，十五晚让全城臣民做汤圆供奉，再让臣民一起做灯，并在庭院挂之，让宫女和皇帝一起观灯。”武帝大喜，传旨照办。正月十五观灯由此代代传承。

    自古以来，民间元宵观灯为主的活动，至今已有一千多年历史。近年来，我国经济发展迅速，人民安定团结，现在这个节日已成为喜迎新的春节后第一个月圆的欢乐节日。