赵兴高

朱王堡镇，处永昌、武威、民勤交界处。

儿时，田野上清泉四溢，河道纵横，是当地有名的绿洲。

其中的乌牛坝河，出茨湖墩，一路东下，在下游平缓处，绕出两湾湖水来。

沿湖居民，皆为苏姓，故上游之湖，得名上苏家湖；下游之湖，得名下苏家湖。

我记事时，湖水面积尚在万顷之上。只是少了渺渺湖波之景，惟余苍苍湿地之色。

再后来，湖水竭而游鱼尽；浅草枯而水鸟飞。数千年乃至上万年的苏家湖，仿佛一夜之间，变成了泥浆地。

故乡有谚语：“禽中常有伶俐鸟，人中自有聪明人。”也不知是谁，想出了在湖水干涸后，将湖底乌土掏出晒干后，填入土炕以取暖之法。

到了秋末农闲，青壮年便挽起裤腿，沿着湖之边缘，铲去表层乌泥，取其下层乌土。

我曾随父亲去过湖边，见过那阵势。一眼望去，但见掏土者散乱于湖之四周，仿佛将头伸进湖中觅食的水鸟。

是的，曾经的鸟儿是觅食，如今的人们是觅“火”。

于是，湖周边的土路上，皆是往来不绝的手推车、毛驴车、马车。

人们将乌土运回家，摊开在自家门口，风吹日晒一段时日，乌土即变得如丝如缕，其中植物的根须依稀可见。

到了冬日，乌土之中完全没有了水分。故乡人先以麦草在炕洞内煨火，继而覆以乌土，土炕即变得温暖而洁净，既无原先麦草烧炕时，从炕皮缝中钻出的油烟，又无油烟复生出的特有的“炕皮”味。

乌土烧炕之后，屋子里温度较之前高出许多，一般人家就不再以煤取暖，而是在炕上支上火盆，早晚堆些柴草驱寒过冬。

记得那是冬日的一个早上，父亲在火盆中点燃沙枣树枝，屋子里寒气顿消，我们几个孩子速速穿了棉衣棉裤，嬉闹而去。

回想起来，乌土省却的那点取暖费，确是添补了故乡人的生计。可以说，乌土不仅温暖过故乡的冬夜，也温暖过故乡人的心窝窝。

到了上世纪七十年代初期，乌土被挖一空。近些年回故乡，但见曾经的湖面上，一望无际的麦浪随风起舞。

田埂上站着的少年，对着麦浪唱着歌儿：“湖水清，湖水长，我的人儿，在水中央……”

那是故乡的小调“放浪”。

沧海桑田——苏家湖，只是一个地名了。