张胜荣

惊蛰一过，山阳坡的苜蓿芽率先从泥土里探出小脑袋，好奇地张望着这个全新的世界。

苜蓿又名木粟、光风草，也叫牧宿，是牲口最爱的草料。《本草纲目》谓“其宿根自生，可饲牧牛马也。苜蓿原出大宛，汉使张骞带归中国。然今处处田野有之，陕、陇人亦有种者，年年自生。刈苗作蔬，一年可三刈。”可见，苜蓿是正宗的舶来品，在我国已有两千年栽种史了，我们陕陇人爱种苜蓿、爱吃苜蓿亦有迹可循。

食苜蓿最佳时间是春分前后，苜蓿芽长得又嫩又胖，顶着四五朵嫩绿的小圆叶，在春风里摇曳。那几日，山野尽是剜苜蓿的妇女、小孩，村庄的上空飘荡着缕缕苜蓿菜的清香。儿时的我最爱剜苜蓿，下午一放学，顾不上写作业，先提个小笼子，带上一把小铲，再顺手从厨房里抓个冷馒头，呼朋引伴地上山剜苜蓿去了。村里的苜蓿地在西山的梯田里，从山腰一层一层盘到山顶，有上百亩之多，是专门给牲口种的草料。傍晚时分的山野最是热闹，到处都是剜苜蓿的学生娃。小手在枯根中翻拣，看见长得胖胖的芽儿，手起铲落，苜蓿芽已然捏在手中，不到两盏茶的工夫，就能剜半笼子。

孩子们剜苜蓿就像羊群吃草一样，一路走一路剜，一块地还没剜几铲子，一群人又大呼小叫地跑到另一块地里去了。不知不觉间，便从山腰的苜蓿地一路剜到山顶上。等天色渐渐暗下来时，手脚麻利的孩子能剜满满一笼子，手慢的、年幼的只剜了半笼，本想再剜一阵，看见大伙开始收拾回家，只好跟着一起撤退。

回到家时，饭已经上桌，我端起碗狼吞虎咽地吃起来，母亲端着簸箕摘拣我剜的苜蓿。饭后，我在灯下写作业，母亲已经拣去苜蓿老根枯叶，淘洗后，开始在开水锅里焯苜蓿。第二天的饭桌上，定会有一碟凉拌苜蓿芽。焯过水的苜蓿和了面粉，烙成的苜蓿饼也是极美味的。母亲做得最拿手的是苜蓿焪面（也叫蒸菜疙瘩），把洗净的苜蓿芽拌上面粉、油盐和各种调料，倒入少许水搅拌成小疙瘩，放在笼屉上蒸，二十分钟后出锅，香气四溢，馋得我顾不得烫手烫嘴，抓一把就往嘴里塞。剜苜蓿的那几日，因为天天山上山下地奔跑，大腿根疼得厉害。每每摸着疼痛的双腿，发誓下次再也不去了，可等别人一喊，我又忘了腿疼，一骨碌提了笼子跟上人就走。

剜苜蓿最悠闲的时光莫过于星期天了，约几个要好的伙伴，慢悠悠地上山，慢悠悠地剜苜蓿，也不急着一块地一块地地到处跑，边剜边挑着老根枯叶。忽然，山那边飘来一片白云，等走近一看，原来是放羊的“冒来爷”赶着羊群来了。他大名叫元平，“冒来”是人们给他起的绰号，是说他做事比较莽撞。但他是我们村的大明星，孩子们可喜欢他了。每年正月里耍夜社火，他反穿羊皮袄，头戴破草帽，手摇一把羽毛扇子当春官的形象可滑稽了！他的嘴皮子功夫厉害，看到什么就能即兴编几句熟嘴（即春官诗），诸如：这些娃娃你不要笑，元平戴的是尖尖帽……我们都是他忠实的粉丝，今天好不容易碰见他，怎能轻易错过让他说熟嘴的机会呢？大伙儿争先恐后地围上去，央求他来几句。“冒来爷”是个爱逗孩子玩的人，他也不推辞，笑眯眯地说上几句，逗得我们笑得前仰后合。等“冒来爷”赶着羊群走远了，我们也累了饿了，几个人吃点儿自带的干粮，便开始玩扔铁铲的游戏：在几米开外的地里插一把小铲，每个人站到对面，手里拿一把小铲子扔过去，击打插在地上的小铲，击中者为赢，赌注是一把苜蓿。玩到吃饭时分，看看笼子还不够满，害怕大人责怪，往往会扯几把杂草和在苜蓿里，快到家门口时，还要故意抖抖笼子，让每株苜蓿芽尽力舒展开来，半笼的苜蓿成了虚虚的一笼子。大人们虽清楚这些小小的伎俩，也不去说破，还要故作惊讶地夸一番：“呀！今天剜得可真多！”

清明一过，苜蓿便被人看管起来留给牲口吃。看苜蓿的人需长得凶神恶煞才能唬得住人，面太善的拉不下脸，当然就干不了这差事。逢星期天，孩子们经不住诱惑还会成群结队地去剜苜蓿，也不是特别想吃苜蓿菜，而是爱去凑那个热闹，结果让看苜蓿的人赶得满山乱跑。心里紧张得要死，也刺激快乐得要命！等苜蓿长到寸把长的时候，苜蓿根老得咬不动，这时不用铲子剜，手抓嫩嫩的苜蓿尖只管扯就是。而偷苜蓿的差事就落在大孩子和村里的妇女们身上，在农村人看来，偷苜蓿就像孔乙己偷书一样——不算偷。他们三五成群乘着月夜偷偷上山，几下子就扯一笼子。也有计划落空，提着空笼子回来的，但谁也不会去计较！

苜蓿年年青了黄，黄了青，放羊的“冒来爷”早已离开了人世，童年剜苜蓿的小伙伴也散落天涯，唯有剜苜蓿的记忆伴着苜蓿焪面的醇香愈来愈浓……