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在壶口瀑布为游客照相，只是吕桂明养家糊口的一份工作而已。面对奔腾不息、咆哮不止的壶口瀑布，他的内心久久不能平静，“壶口是有生命的，四季轮回，日月交替，她也是不断变换着的，我要拍出她最美的神韵。”

为了拍好照片，吕桂明从零做起，苦学摄影技术。除了看摄影书籍外，只要有摄影家来壶口瀑布搞创作，吕桂明就主动跟在他们身边，帮他们背摄影包或者扛三脚架，从而学习摄影经验和窍门。

2004年，吕桂明背着家人卖掉了家中仅有的几亩果园，花费11000元买回了一台专业相机，并配备了专业镜头。2011年11月，吕桂明被新华社破格录用为签约摄影师。

1999年到2019年整整20年，从胶片机到数码相机，吕桂明拍摄了近8万张，发表的摄影作品1000余幅，其中新华社发表通稿78组。《人民日报》《求是》《新华每日电讯》《光明日报》等国家级媒体发表80余幅。

因为壶口瀑布和摄影，吕桂明在摄影界的名气越来越大，家里收藏的证书和奖杯越来越多，全国各地的朋友也越来越多。

“每年冬天，我都要接到数百个电话，有的是朋友打来的，有的是朋友介绍的，甚至还有一些国际电话，和我探讨拍摄壶口瀑布的地点、角度或技巧。”吕桂明说。

1999年到2019年整整20年，吕桂明几乎每天都来壶口瀑布走一走、拍一拍。“壶口瀑布的变化，我是看在眼里的。”吕桂明说，以前黄河发大水，树木、煤炭等被洪水裹挟流向下游很平常。退耕还林还草后，黄土高原披上了绿装，有效地缓解了水土流失，黄河中游已经很难见到泥沙俱下的情景，只有每年七月下旬八月上旬暴雨频发的季节，才会出现浊流争泄的场面，最大的变化就是黄河水越变越清了。另外从1999年起，黄河统一调配水量，上游各大水库蓄清排浑，黄河水有序调度排放，使黄河下游20年不断流。

当问及为什么一直坚持拍摄黄河、拍摄壶口瀑布时，吕桂明颇为自豪地说，黄河是我们的母亲河，我对黄河、对壶口瀑布有太多割舍不断的情愫，我爱黄河，我爱壶口瀑布，就像爱护我的母亲和我的家人一样，钟爱一生。