蓝军

    在拿破仑战争结束不久后的英国，一位名叫约翰·波斯托克的医生发现自己每到夏天就得一种怪病——眼睛奇痒、不停咳嗽、打喷嚏。出于职业敏感以及对未知领域的兴趣，波斯托克在致伦敦医学外科协会的一篇论文中，将这一奇怪病症命名为“夏季黏膜炎”。如今替代“夏季黏膜炎”的词家喻户晓：花粉过敏。

    “夏季黏膜炎”患者非常罕见。从1819年到1828年，波斯托克只找到28名病友。有趣的是病人无一例外出身英国上层阶级。

    如果推广至更一般的“过敏”，至少今日已不仅仅是上层阶级的专利。世卫组织估算，全球超过20%的人口都有过敏反应。不过，依然存在的现象是：经济越发达、城市化越高的国家，过敏问题就越严重。过敏发病率在近年的增长速度远超医学界预期：过去十年，欧洲医院接诊的严重食物过敏儿童人数增长了700%；1997年到2007年，全美18岁以下儿童食物过敏率增长18%……

    儿童哮喘与过敏国际研究发现：患病率最低的是东欧和亚洲（俄罗斯、乌兹别克斯坦、阿尔巴尼亚、罗马尼亚、中国、韩国），最高的是美国、英国、新西兰和澳大利亚。

    那么，问题来了：为什么越富裕的现代国家，过敏越来越严重？又为什么在一个发展不平衡的国家里，富裕地区居民的过敏更严重？

    学界尚无定论。其中一种被普遍接受、获得众多研究数据支持的“卫生假说”认为：急速推进的工业化、城市化和医疗条件的改善，导致人体不能接触足够的病原体，免疫系统无事可做。而在人类漫长的进化过程中，我们的身体已经适应了环境中有一定数目的病原体，当病原体达不到这个水平时，免疫系统就会攻击与其接触的无害物质，导致良性微生物（如花粉）引发的免疫反应。

    更卫生的食物，更清洁的家居环境，更细致地对幼儿的呵护，一方面使免疫系统不能像祖辈一样“正常”发育，一方面限制了个体的适应能力，导致他们在成年后一旦接触过敏源就会发病。这样看来，世界上最早的过敏患者都是医生，也许并非偶然。卫生假说还能用来解释：为什么很多中国人移民发达国家后会过敏——他们的免疫系统早已适应一定程度的污染，环境太好反而会让其不适。