马超和
沙窝并不远，在村子东北七八百米处。沙窝面积不到一平方公里，只是流沙啸聚的一个据点。多年前，这里由一大片沙枣树统治，而眼下，只有为数不多的枯树赤条条地挺立在那里，苍白地印证着曾经。沙枣树渐次枯死之后，沙子趁虚而入，慢慢形成了这割据一方的局面。眼下，有段时间没下雨了，否则，一些沙坡上会生长一些我很熟悉、却一直叫不上名字的植物，虽谈不上郁郁葱葱，却能略微遮掩一下那刺眼的土黄色。
经过夜的抚慰，此刻，沙窝上比较凉爽。我们脱去鞋袜，赤着脚行走。这里的沙子远没有沙漠中的那么纯净，时不时会有不舒适感从脚上传来，那是植物干枯的、细碎的根茎造成的。我们的足印自有若有若无的风儿料理，待得返回时，来时留下的足迹已不是那么清晰可辨。
沙窝的边缘地带生长着红柳，红柳是沙窝御用的美容师。眼下正是红柳开花的时节，无论植株大小，都红艳艳的，如天边绚烂的晚霞。此间的红柳枝干粗壮，充满了一种桀骜不驯的气势。我见过的一些红柳是邻水生长的，尽管枝稠叶密，却没有它们此般的精气神。在一些低矮的沙丘上，会时不时遇到一丛丛稀零的红柳，细枝嫩叶的，貌似新生代。如果你觉得它们是初生牛犊，那么，你真的错了。它们是多年生红柳的末梢，主干被沙子掩没，它们是突出地面呼吸和瞭望的“器官”。
梭梭是红柳的邻居、战友和兄弟。这里的梭梭都有些年头了——我记事起就有，尽管那时它们的身体很纤弱。时过境迁，它们腰臂粗了，身躯被恶劣的环境雕琢得千奇百怪，甚至有几分狰狞。听人说，梭梭根部会寄生苁蓉——一种比较名贵的药材。很多年来，但凡来这里游逛，我都小心在意，却从来没有发现过苁蓉的影迹。刺猬是沙窝上出没的、除野兔之外的“大型动物”，梭梭红柳是它们的园林景观。它们主要以昆虫和蠕虫为食，背、侧满布棘刺，受到惊扰，棘刺竖立，卷成刺球状，喜欢昼伏夜出。以前，每当夜幕降临，在这里溜达，总能邂逅几只。现在，那东西已经很稀少了，即便专程来找寻，忙碌一晚上也不见得能寻到一只。
“死爬牛”是沙窝上最平常的昆虫。晚上也是它们一天中最为活跃、忙碌的时候，既要觅食，又要社交。待到地表温度升高了，就它们那小身板儿，不被烫熟了才怪。它们匆忙地爬行，在局部平整、整体呈现波浪状的沙面上留下淡淡的痕迹，如令人费解的古老文字。“死爬牛”有着倔强的个性：你抓起沙子扬向它，虽然被打得东倒西歪，却不会轻易改变素有的方向。它在沙雾中冲突，像极了穿越硝烟、勇往直前的战士。“死爬牛”的那份儿憨态还是挺招孩子们喜欢的，我带去的两个小丫头蠢蠢欲动。我告诉她们，可以抓捕，但不得残害。她俩鸡啄米一般点头，嘴里一个劲儿地应诺，变戏法似的拿出一个乳白色的小药瓶。她们挖个小坑，把抓到的“死爬牛”扔进去，覆上薄沙，看它们如何挣扎、逃生。如此，“死爬牛”虽然会受些委屈，却没有性命之虞。
“蛇鼠子”是这沙窝上的第二大割据势力。“蛇鼠子”的肤色跟沙窝的颜色接近，再加上行动迅速，它是沙窝里名副其实的幽灵般的存在。它那副长相，实在让人不敢恭维，欠缺亲和力，再加上它行动时左顾右盼，给人一种鬼鬼祟祟的感觉，没有多少人会在初见之下对它产生什么好感。那些“蛇鼠子”或许是感觉到了两个小丫头的娇弱可欺，一个劲儿地在她们脚底下窜。两个小丫头尽管尖叫声不断，却没有丝毫要离开的意思。
小时候，这里也是我的乐园，撵“蛇鼠子”、抓“死爬牛”之类的事儿我和我的伙伴都干过，相比之下，我还是喜欢在大雨过后来这里玩沙子。沙子被淋得透透的，顽劣脾气顿失，很瓷实。拿个小铲子，无论是挖，还是堆，沙子都会乖巧地任你摆布，依照你的想法呈现出各种造型。尽管我在这里遗失过好几把铲子，也因此挨过父亲的好几次修理，却还是乐此不疲。
七月份，狭长的绿洲地带已然进入了烧烤模式，荒漠地带的温度更不消说。太阳毫不怜惜地散发着自己的光和热，检验着植物对这片土地的忠贞。当新的一天来临，无论是体形相对高大的红柳、梭梭，还是身材比较矮小的沙米、黄花补血草，经过一夜的休整，都精神抖擞，做好了接受骄阳检阅的充足准备。随着气温的升高，它们都耷拉下了头——它们都懂得应势而为的道理，都是趋利避害的高手。能在险恶环境里生生不息的生物、强者——这并不能全面而准确地概括其精神特性，它们更是智者。
一年生植物都是急性子，凭着只争朝夕的精神，借助有限的雨露滋润，萌发，生根，抽叶，结子，不等酷热收割它们的性命，它们就已经油尽灯枯。多年生植物最会使慢功夫。它们清楚，在这片土地上，没有地底的庞大根须做后盾，会很快被骄阳烤干；要想立足，就必须摒弃华而不实的举动，稳扎稳打。所以，它们在扩充地面的势力范围之前，尽可能地将自己的根须伸展往土地深处，去搜捕土层中的潮湿因子。这种生存实际上是一种耐力和韧性的比拼，谁锲而不舍，谁能在生活的威压面前保持泰然，谁就会焕发出生命的别样光彩。在沙漠地带，生和死的界限是那样泾渭分明，且不说活得精彩，单说要活着，就要跟自我宣战，同时间赛跑。
有人说，多年生沙生植物的现实表现就是“民勤精神”的生动呈现。“不识庐山真面目，只缘身在此山中”，民勤精神的具体内容是什么，我说不好，但我可以肯定，那不是能用几个简单的词汇涵盖的。我觉得，沙窝是非常好的民勤精神教育基地，这也是我带孩子们到沙窝上玩的初衷。