克莉斯汀

    近日，我国“探索一号”科考船完成2020年度第一个科考航次（TS16航次），返回三亚救助局码头，同时带回来一个令人惊喜的消息：随船科学家在南海首次发现一个约3米长的“鲸落”，这是我国科学家第一次发现该类型的生态系统。

    “鲸落”是指鲸死亡后落入深海形成的生态系统，它与热液、冷泉一同促进了深海生命的繁荣，被称为是深海生命的“绿洲”。有研究者发现，在北太平洋深海中，一个“鲸落”可能就维持了至少有43个种类1.249万个生物体的生存。这里形成的生物群落，甚至可以延续上百年。

    “鲸落”的形成通常会经历四个阶段，每个阶段有不一样的生物群落：

    首先是食腐动物，如盲鳗、睡鲨，还有少量的石蟹、鼠尾鱼和数百万只两足动物等。它们会消耗掉刚刚沉入海底的鲸尸上大量的肉和脂肪；

    当它们离开后，“鲸落”生态便会被多毛纲、涟虫目和一些蜗牛为首的软体动物包围，甚至会培养出一些在别的环境中从未被发现过的新物种——食骨蠕虫就是“鲸落”中诞生的特有物种——至今科学家已发现了至少16种这样的新物种。它们会吃掉剩下的一些组织碎片以及之前生物所留下的残渣，比如鲸骨中的沉淀物；

    下一个阶段是“硫化”阶段，主角是数量庞大的厌氧细菌，它们会进入鲸骨中去分解骨骼中的脂质，并排出硫化氢。所以这个阶段会产生一些有毒物质，不过并不影响这里的生命活动——海底的贻贝、蛤蜊、帽贝和海螺等生物会以这些厌氧细菌为食，因此它们会在骨架周围攀附生长；

    最后，当鲸的所有养分都被利用完，骸骨中含有的矿物质便会慢慢变成礁岩或沙粒。也就是说，可能我们现在看到的一些聚集着无数生命的海底礁石，在数百年前其实就是一具海洋生物的遗骸。

    海洋专家表示，目前国际上发现的现代自然“鲸落”一共也不足50个。一方面当然是因为发现一个“鲸落”并不容易，另一方面，并不是所有死掉的鲸都会成为“鲸落”。

    因为鲸脂相对于海水的密度较低，所以很多鲸死后都会漂浮在水面上，有一些会随波逐流搁浅在海滩上。比如抹香鲸头的上部有巨大的脑油器，露脊鲸有着厚实的鲸脂层，它们死后都会漂浮在水面。就算是一些因密度大而能缓慢下沉的鲸尸，因为体内脏器与之前的食物腐化的缘故而产生大量气体，也可能会重新浮出水面。比如座头鲸和蓝鲸等。

    只有少数下沉的鲸尸因为各种因素才会完美“鲸落”，成为海底的一片“生命绿洲”。（摘自《羊城晚报》）