阿成

    农历十二月是一年里最后一个月份，故称“岁尾”，还有腊冬、残冬、穷冬、腊月、冰月、余月、极月、清祀、冬素、大吕等多种称谓。腊月也是12个月当中传统风俗内容最多的一个月。比如吃腊八粥、过小年、供“灶神”、熏腊肉、泡腊八蒜等等。老舍先生在《北京的春节》一文中介绍说：“这一天还要泡腊八蒜。把蒜瓣放进醋里，封起来，为过年吃饺子用。到年底，蒜泡得色如翡翠，醋也有了辣味，色味双美，使人忍不住要多吃几个饺子。”

    总之，腊月可以看作是新春佳节的一个准备阶段。在这腊月里，北方人一定会冒着寒冬打扫屋子，准备年货。南方人也在积极地为过年做准备，比如做年糕等等。如果说，春节是一年当中最欢乐的节日的话，那么在众多的人看来，腊月里的欢乐，腊月里的忙碌，腊月里的期盼，丝毫不逊色于正月的春节。

    农历的腊月，其“腊”者，原是岁终的祭名。汉应劭《风俗通义》讲：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡，汉改为腊。腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。”还有一种说法，即“腊者，接也；新故交接，故大祭以报功也。”“腊”与“猎”通假，“猎祭”亦为“腊祭”。《玉烛宝典》云：“腊，一岁之大祭。”《独断》云：“腊者，岁终大祭。”《荆楚岁时记》云：“孔子所以预于腊宾，一岁之中盛于此节。”而《礼记·月令》记载得更详细：“孟冬之月，门闾腊先祖五祀。”早自周代便在这个月举行“岁终之祭”，亦称“腊”。有道是南北朝时期，在十二月初八这一天，民间要猎杀禽兽举行大祭活动，拜神敬祖，以祈福求寿，避灾迎祥。称之为“猎祭”。腊祭的对象，则是列祖列宗以及五位家神。五位家神指的是门、户、天窗、灶、行（门内土地）。虔诚奉上各式祭品，答谢祖宗与家神的保佑恩赐，祈求来年风调雨顺，五谷丰登，六畜兴旺，合家康宁。

    北方小年为腊月二十三，而南方小年则是在腊月二十四这一天。不知何故也。腊月二十三是腊月里最隆重的日子，全民都要恭送灶王爷上天汇报工作。在民间一定要请灶君吃了胶牙糖，意思是粘住灶王爷的牙，使他无法对玉帝说咱的坏话。所以一进腊月，到处都是卖灶糖的摊贩。鲁迅先生在《庚子送灶即事》一诗中云：“只鸡胶牙糖，典衣供瓣香。”丰子恺在他的随笔《过年》中讲：“廿三这一天，家家烧赤豆糯米饭，先盛一大碗供在灶君面前，然后全家来吃。吃过之后，黄昏时分，父亲穿了大礼服来灶前膜拜，跟着，我们大家跪拜。”

    腊月就是个忙年的月，家家户户蒸豆包、包子、馒头，东北蒸黏豆包、黏火烧，包冻饺子。民间有这样的风俗，直到正月十五之前是不能再蒸馒头的，所以，腊月里一定要蒸够一家人半个多月所吃的东西才好。所以有人说，过年呀，应该从“过小年”，或说从喝腊八粥就已经开始了。这个年一直要过到正月十五元宵节，甚至到二月二“龙抬头”那天，这年才算结束。