周新华

“茶者，南方之嘉木也。一尺、二尺乃至数十尺，其巴山峡川，两人合抱者，伐而掇之。其树如瓜芦，叶如栀子，花如白蔷薇，实如栟榈，蒂如丁香，根如胡桃。其字，或从草，或从木，或草木并……”唐代陆羽的《茶经》以此开篇，仅仅数语，就将茶的源起、形态特征以及“茶”字的渊源讲述得明明白白。这本仅七千来字的著作，却是世界上最早的茶书，涵盖茶学的各个领域，堪称茶道的百科全书。

陆羽，字鸿渐，自号桑苧翁 ，出生在唐复州竟陵，也就是如今的湖北天门，生活于唐玄宗开元到唐德宗贞元年间。他本是个弃婴，被僧人智积在寺庙收养。陆羽从小就喜爱诵读诗书，对佛事却毫无兴趣，13岁那年，他逃离寺院，隐姓埋名，成了一名伶师。大约从20岁开始，陆羽将目光投向茶学，此后几十年间，他踏遍大江南北，寻访天下名茶与优质泉水。唐肃宗上元元年，陆羽选择在苕溪，即现在的浙江吴兴隐居，闭门专注著书。

在苕溪居住的日子里，陆羽身着粗布短衣，脚蹬藤鞋，深入茶农家中，采摘茶叶、寻觅泉水，收获颇丰。他天生爱茶，用心钻研，最终写成《茶经》。这本书分为上中下三卷 ，包含源、具、造、器、煮、饮、事、出、略、图十节，分别对茶的种植生产、饮用方法、茶具使用、茶事典故、茶叶产地等方面进行了详细阐述。《茶经》可以说是集唐以前茶学之大成，由此可见，中国古代茶学最晚在唐代中叶，已经形成了一套完整的体系，从茶叶的采摘、制作、储存，到烹煮、品饮，都有严格且明确的规范。

《茶经》的诞生，标志着中国茶进入了全新的境界：从单纯的饮用转变为品饮，从普通的习惯、爱好，上升为一种修养与文化。陆羽率先倡导艺术性饮茶，创造了包括烤茶、选水、烹汤、陈列茶具、品饮等一系列的茶艺流程。他将精神融入茶事的每个环节，把饮茶当作提升品德、陶冶情操的途径。原本只是山野间普通植物的茶，从此摇身一变，成为承载精神内涵的饮品。

据史书记载，自从陆羽写成《茶经》，“于是茶道大行”，“天下益知饮茶矣” 。宋代诗人梅尧臣也曾在诗中写道“自从陆羽生人间，人间相学事新茶”。陆羽去世后，唐朝人用瓷土烧制他的塑像，供奉在灶釜旁边，将他视作“茶神”。陆羽和他的《茶经》，就像一把钥匙，打开了中国千年茶文化的大门，影响深远，直至今日。