□ 陈赟平
在临夏州永靖县刘家峡水库的西南，坐落着一座年代久远的“湖畔石窟”，这就是炳灵寺石窟。它如一颗绚丽多彩的明珠，镶嵌在水库西南的小积石山中，悠久的历史和灿烂的石窟艺术吸引着四方游客。
从永靖县城到炳灵寺石窟有30多公里，有水、陆两条路线，听朋友介绍，从水路可以游览刘家峡水库，到炳灵寺是一路的诗情画意，于是我们选择了这一条路线。
自刘家峡大坝处行船前行，远远望去，雄伟壮观的拦河大坝犹如一把天锁，横卧在两岸之间。碧玉般澄净明澈的水面漫无边际，蓝天白云下晚霞般的山体映射于碧水间。自此山环水绕，山峦峭耸如石林，丹霞映水如烈焰升腾于大河之上，美不胜收。再往前行，远远看见雄壮的刘家峡黄河大桥横跨两岸，犹如一道彩虹。过大桥后，水面越来越开阔。一群水鸟紧贴水面飞翔，翅膀溅起一路水花，配上金秋的暖阳，画面十分温馨。
向西拐进峡口，水面变窄，抬头仰望，巍峨的姊妹峰矗立前方，缓缓从它的左面绕过，眼前豁然一亮，高耸的土黄色山体上赫然列着“炳灵寺”三个大字，此行的目的地到了。
下船上岸后，顺着小路往里走，左面是一长方形条石，上面用中英两种文字刻着“丝绸之路：长安——天山廊道路网 炳灵寺石窟”的褐色大字。迎面是仿古漆红的炳灵寺大门，独具匠心。
早在1400年前，南北朝时期地理学家郦道元就在《水经注》中写道——“河北有层山，山甚灵秀，山峰之上，立石数百丈，亭亭桀竖，竞势争高，远望参参，若攒图之托霄上。其下层岩峭举，壁岸无阶，悬岩之中，多石室焉”这是已知对炳灵山水最早的文字记载。
据资料记载，炳灵寺在魏晋时称唐述窟，唐代称龙兴寺，北宋称灵岩寺，明永乐年后称“炳灵寺”，延续至今。“炳灵寺”又名“冰灵寺”。
炳灵寺石窟始建于西秦建弘元年（公元420年），历经北魏、西魏、北周、隋、唐、元、明、清各代扩建。石窟分为上寺、洞沟、下寺三处，分布在大寺沟两岸的红砂岩崖壁上，洞窟层层叠叠，栈道曲折盘旋而上。炳灵寺所在积石山山岩的地质结构系细黄沙岩，易于开凿雕造，但不耐风化潮解。由于该地气候干燥，加之峭壁的高处岩层往往突出如屋檐，对部分窟龛起着遮蔽风雨和避免太阳暴晒的作用，因而许多窟龛造像虽经千百年的岁月，至今仍得以相当完整地保存着。
扶着一段一段的铁质栏杆，沿着一道一道的曲径石廊边走边看，左边高达60多米的悬崖上，分布着大小不一的石窟和佛像。有些洞窟很小，里面只有一尊塑像，还有很多小的塑像雕刻在崖壁上，有的洞窟还加了木制的小门，就像岩壁上开了扇窗户一样。
驻足观看，始建于唐代的第3窟吸引着我们停下脚步。此窟不大，窟内中间雕有一方形坡顶石塔，正面开一小门，像一个缩小版的殿堂建筑；第6窟是北周时期的石窟，面积不大，里面南北两壁各立菩萨一尊，均戴灰色冠，手执宝瓶。接下来参观的是第70窟，里面稍大，虽是唐代开凿，但窟内有明代重塑的八臂十一面观音像，观音双手合十，左右各三臂，自然伸展，头像分为五层，由下往上递减，总共十一面。望着肃穆庄严的窟龛，看着形态各异的石雕佛像，不由得赞叹古人的聪慧和精湛的工艺。
在石窟北段，有著名的弥勒大佛。大佛表情庄严，嘴唇厚实，上半身依山而雕，下半身为泥塑，它的左手残缺，右手自然下垂在膝盖上。在大佛的左上方，就是著名的169窟。位于大寺沟地表以上60米的崖面上，是向东南开口的天然洞窟，而非人为按规划开凿的石窟。人们根据洞窟的地形，因地制宜修建墙面，以木板加固，塑土造像，绘画。
保存完整的169窟，窟内规模宏大、内容丰富，有大量造像与壁画，是炳灵寺最重要的瑰宝。
窟内造像大部分以泥塑和石胎泥塑为主，造像的神采和意境至今熠熠生辉。西秦造像中有的佛像身姿挺拔，表情庄重。有的刚健中透出英武和智慧，有的佛像着轻薄透体的通肩大衣，挺拔潇洒，人体的美感被展现得淋漓尽致。窟旁高达27米的大坐佛，面部圆润，嘴角上翘，面带微笑。
除了这些栩栩如生的雕塑艺术，琳琅满目的壁画更具艺术魅力。这里近1000平方米壁画，虽经历千年的风雨沧桑，仍保持着鲜艳如初的色泽。如12龛说法图壁画采用中国传统线描与西域晕染相结合的绘画技法。晕染仅在佛、菩萨的双眉、鼻梁、颈部，不同于西域大面积晕染，体现了中西绘画技法初步结合的面貌特征。而11龛佛、菩萨、飞天的造型非常具有西域特点。尤其是飞天呈U形，与金塔寺飞天极为相似，堪称是西域式飞天的双壁。在一些小巧玲珑的佛龛中，还遗留着许多装饰画，其中以藻井最为精美，以华盖为中心，四边饰以植物纹、云纹、火焰、宝珠、垂幔等，变化巧妙，色泽艳丽。
169窟内壁画题材丰富，形式多样，从不同角度展现出自十六国时期佛教兴盛以来，西北地区佛教艺术、绘画艺术等方方面面，具有独特新颖的艺术感染力。
停留于此，似乎穿越时空的隧道，仿佛看到古代的工匠们，用丰富构想和聪明才智，不辞辛苦攀爬在悬崖峭壁间，一手紧握石块，一手紧握凿子模样的器具，创造出一个个神情活现的石雕佛像。观赏着这些艺术精品，在得到艺术享受和美的陶冶的同时，你不能不为我国古代工匠的精湛技艺和高超技能所叹服！
走出石窟，前方滔滔黄河，滚滚向东流去。回望炳灵寺，这个坐落在古丝绸之路上的要冲之地，在黄河母亲的孕育下，接纳了来自各地的文化，成为中原文化、吐蕃文化以及西域文化的一个交汇点，留下了如此珍贵的石窟遗产。这些古老的石窟仿佛被赋予了新的生命，静静地诉说着过去的故事，等待着每一位来访者的倾听与感悟。