祭天

据文献记载，早在汉武帝时期就有冬至祭天习俗，盛于唐宋。人们认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气。祭祀表达了古人为天下苍生祈求风调雨顺的愿望，也体现其对天和自然的尊崇敬畏之情。汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假。

唐、宋时期，冬至是祭天祭祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，现在仍有一些地方在冬至这天过节庆贺。

祭祖

在民间，有冬至日祭祖的习俗。冬至祭祖之礼与元旦祭祖相同。在祭祖的同时，人们还要向父母长辈拜节。古时流传有向老人敬献鞋袜的习俗，此习俗现代在很多地区仍然十分流行。闽台有俗谚“冬至大过年，唔（‘不’的意思）返无祖宗”，所有外出谋生的人都要在冬至节时赶回家乡过年，表示年终有归宿。　　

数九九

民间把冬至又称为“交九”或“数九”，就是从冬至日起，向后数九个九天，天气就由冬至的寒之至转为“春深日暖”了。因为“数九”的过程正是寒极转暖、寒消暖长的过程，所以人们常把这九九八十一天称作“九里天”“数九寒天”。

冬至之后数九九在全国各地都十分流行，各地的人们根据各地不同的气候条件、景物特征、农事物候及风俗习惯，编排出各种数九九的谚语和顺口溜。如北方的“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走”。

吃饺子

在我国北方，每年农历冬至日，有吃饺子的习俗。谚云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”这种冬至的习俗，是为了纪念“医圣”张仲景冬至舍药流传下来的。吃饺子的习俗当然也有例外，如在山东很多地方流行冬至当天喝羊肉汤的习俗，寓意驱除寒冷之意。

吃汤圆

在南方，冬至盛行吃汤圆，民间也有“吃了汤圆大一岁”的说法。汤圆也称汤团，是一种用糯米粉制成的圆形甜品，“圆”意味着“团圆”“圆满”，所以冬至吃汤圆又叫“冬至团”。汤圆可以用来祭祖，也可用于互赠亲朋。

赠鞋

冬至节，很多地方有赠鞋的习俗，寓意主要体现在孩童身上，希望孩子们能够健康成长。以前，送孩子的礼物主要是手工刺绣。送给男孩子的礼物，帽子多做成虎形、狗形，鞋上刺绣的也是猛兽。送给女孩子的礼物，帽子多做成凤形，鞋上刺绣多为花鸟。现在则多数是从市场购买，形式紧跟着时代的潮流。每逢节日，大人们总喜欢抱着小孩串门子，夸耀舅姑赠送的鞋帽。

藏冬冰

冰的应用十分广泛，可以保鲜，又可入药，夏季用冰制作冷饮，需求量很大。我国古人很早就懂得如何制冰用冰。《诗经》中有“纳于凌阴”的句子，可见冬天民间藏冰，远在周代就已经实行。