立体电影是放映时能给人以三维视觉，有明显纵深感的电影，是利用类似两眼的不同视角摄制成具有水平视差的两幅画面的影片。放映时把此两幅画面映到同一银幕上，成为叠加的双影画面。观看时必须使观众的左眼只能看到其中原先从左视角摄制成的画面，右眼只能看到原先从右视角摄制成的画面；同时又必须使各眼对另一画面视而不见。

由人眼分别观看叠加在一起的双影画面的立体电影，有戴眼镜法和光栅银幕法两种。戴眼镜法已广泛采用的有彩色（通常为红绿色）眼镜法和偏光眼镜法，视立体影片的印制工艺而定。

彩色眼镜法的立体影体，可用普通放映机在一般漫反射银幕上放映，观众戴上彩色眼镜观看时，就能产生立体感觉，但此法不能映出色彩完美的影像。偏光眼镜法所用的放映机必须增加光学附件，放大放映机投向幕面的光通量，并配合专备的金属银幕和偏光眼镜，才能产生立体视觉。我国普遍采用的是偏光眼镜法立体电影。

光栅银幕法是在幕面前加装一层透明光栅板，放映机把左右眼观看的画面，通过光栅板映到同一幕面上，观众看时不需要戴专备的眼镜，透过光栅板可使不同视角的两眼分别看到相应的画面而有立体视觉，但观众的头部不可任意移动。这种立体电影院不能兼映普通电影，因而在发展上受到限制。

立体电影使观众恍如置身景物之中，有些运动物体犹如对面扑来，颇有意趣。