莫高窟初唐第220窟东壁的《维摩诘经变》中，北侧文殊菩萨座前画出中国的“帝王图”，南侧的维摩诘像下部画出了各国王子人物形象。最前面一人个头矮小，头顶小盘内似珍宝，身后有两个人，卷发，上身半裸，下体穿短裤，肤色比较黑，类似今天的东南亚或者印度人。在红袍僧人的旁边有位身材高大的人物，上穿宽领大衣，下着长裙，头戴一冠，冠上插着两根羽毛，敦煌学专家发现这个人物的服饰与章怀太子墓壁画中“客使图”的新罗人十分相似。

    史料记载贞观二十三年（649年）唐太宗驾崩，回夷之人入侍于朝及来朝贡者数百人,号啕大哭，剪发、獒面、割耳削鼻，流血洒地。莫高窟中唐第158窟北壁涅檠经变的各国《帝王举哀图》，即用写实的方式再现了这些特殊的哀悼习俗，是十分珍贵的民俗史话。壁画中除了汉族、吐蕃族的国王形象以外，其他十三人都是中亚或西域的帝王像。他们多着翻领窄袖长袍，有的包着头巾，有的戴着裘皮帽长发披肩，多是高鼻深目，浓眉虬髯，与文献资料记载的胡人形象大体相同。其中还有南海昆仑王像，面部扁平，大眼厚唇，鼻孔朝天，紫黑色皮肤，卷发，斜披锦衣，戴着宝珠和璎珞。画师精心刻画的各种人物形象，反映出唐朝民族大融合的景象。

    据敦煌文献《沙州图经》记载，唐代敦煌周围设置有清泉、白亭、阶亭、双泉、悬泉、黄谷等二十一个驿站，接待中外使团、商旅。敦煌的画家们有机会亲眼见到各式各样的外国人，壁画中的外国人形象应该有着实际生活的依据。

    隋唐时期从长安到敦煌，各地表现外国人形象的绘画作品很多。据研究，唐代寓居长安的西域人很多，来源主要有四种：1.魏周以来人居中夏之民，华化虽久，其族姓尤可寻；2.西域胡商逐利而来；3.异教僧侣传道而来；4.西域各国遣子侄人唐为质，久居未归。有据可考的如昭武九姓、波斯胡人、于阗有尉迟氏等。唐代的长安有西市，胡商多集中在西市，唐代文献和唐诗中多有提到西市的胡商、胡姬、胡旋舞，这些外国人的到来，增进了中国与其他国家的交流。(摘自《我在敦煌讲壁画》)