江初昕

深秋，站在家乡的田埂上，大片雪白的棉花一望无际。高高的棉秆、泛黄的叶子、雪白的棉桃构成一幅天然的画卷。一群“人”字形的大雁正悄然飞跃上空，于是，拾棉花的日子便在我们面前。

刚从学校里放学回家，走在田埂上，就被正在棉田里拾棉花的母亲叫住了。母亲隐藏在高高的棉花丛中，只露出一顶草帽来。其他同学都被自己的父母叫去拾棉花，我不想去也不行了。我正要把书包里的书倒出来，母亲说，不用你的书包，你父亲的布囊还在地里呢。我拨开密实的棉株，来到母亲的跟前。只见母亲怀中的布囊鼓鼓的涨起，一副大腹便便的样子。虽然已是深秋，但高悬的太阳还是有点热烈的，母亲的脸上汗津津的闪光。我瞅了瞅，问父亲呢？母亲说，你父亲没有心性，只拾了一小袋棉花就说有事走了。父亲是个泥水匠，经常要走村串户外出做事，这也不能埋怨了父亲。但说父亲是个没有耐性也是对的，父亲不甘于手上这种枯燥而无趣的活，轻盈洁白的棉花还是比较适合于女人的身手。

我把父亲的布囊系在腰上，母亲要我和她做搭手，分别站在一垄棉花的两侧。母亲身手敏捷，三指往前一伸，左右开弓熟练地采拾身边的棉花。一会儿，手里满了一大把，才放入怀中的布囊里，收获的幸福写在母亲脸上。棉花像雪花一样轻盈地附着在棉树上，茸茸蓬松的样子。而我伸手去摘，却难免会碰到如刺一般的虬枝，扎得人的手生疼，双手也会被划出一道道白白的划痕。

傍晚时候，怀里的布囊里已经装了不少棉花，蓬松而又沉重，秋阳一晒，一股芳香的太阳味扑鼻而来。母亲把布囊里的棉花规整好，踏在弯曲的田埂朝家中走去。

拾棉花的季节里，不少棉株上还开着一些白的、红的花儿，薄如蝉翼的花瓣在秋阳下，格外地显眼，也算是田野里一处独到的风景。有的枝头上则刚刚结了一个青涩的小棉桃，用不了多久，就会吐放出雪白的棉花来。棉花拾了一茬，又会长出一茬来，所谓“拾不尽的棉花，打不完的芝麻”就是指此了。头几茬的棉花绒丝不但绵长，而且也很洁白，是棉花中的上等品，这样优质的棉花母亲会收集起来，等掮客上门收购，能卖个好价格。而中后期的棉花的品质就会差点，一般自家留用。真正摘完棉花，要到初冬。那时，气温低，棉花也就不会再结桃了。棉农们才把棉秆连根拔了去，晒干当柴烧。

其实种植棉花是很繁琐的，从下种到育秧，再到结出花蕾了，棉农人还得给它掐枝打杈，给它治虫防病，不知要经历多少道工序，棉花也知报恩似的，开了一茬又一茬，从初秋一直延续到严寒的冬天。棉花恰是一种高洁的沐浴、坦荡的给予。棉农们起早贪黑，不就是为了这雪白暖意浓浓的棉花吗！

“五月棉花秀，八月棉花干，花开天下暖，花落天下寒。”这是古人赞美棉花的诗句。千百年来，人们能安度严冬，少不了棉花的功劳。寒冬来袭，母亲又坐在灯下，为我们缝制御寒的衣物。那雪白的棉花成了我们身上的棉衣棉裤，还有那厚厚的棉鞋，整个冬天也都不会冷了。棉花是这么亲切和暖意，让我由衷地感觉到一种幸福的温暖！