李立三是中国工会重要领导人，也是中共党史上的一位传奇人物。论功劳，他领导过安源路矿工人大罢工，发动过南昌起义，论过失，他犯过“左”倾盲动的“立三路线”错误。1917年，毛泽东以“二十八画生”名义征友，得到三个半回音，其中一个是罗章龙，那“半个”即是李立三。

李立三一生似乎与“三”有不解之缘。他一生改过两次名字。李立三原名李隆郅，领导安源路矿工人大罢工时，毛泽东为他改名李能至。1924年11月，他与邓中夏一同坐火车出行，邓中夏说：“你这个名字不好写，工人也不容易认识，改一个吧！”李立三说：“改什么呢？”这时，他们刚好看见三个人立在火车门口，邓中夏建议，说就叫立三吧。自此以后，李立三的名字就开始叫响了。

另外，他犯错误犯的都是“第三次”路线错误。罗章龙曾经总结，陈独秀有个“独”字，是第一次路线错误；瞿秋白姓有双目，算是第二次路线错误；李立三名中有“三”，是第三次路线错误……

新中国成立后，李立三历任中共中央工委书记，中华全国总工会副主席、党组书记，劳动部部长兼党组书记，中共中央工业交通工作部副部长等。主持制定了《中华人民共和国工会法》，1958年亲自下工厂调查研究，提出干部参加生产，工人参加管理，领导干部、工人、技术人员三结合管理工业的思想，后毛泽东将其主要内容归纳为“两参一改三结合”，定为《鞍钢宪法》。

李立三最大的传奇，在于被开过三次“追悼会”。

第一次追悼会是在安源罢工时。资本家对李立三恨之入骨，放出话来要暗杀他。工人们闻讯，立即将李立三保护起来，不让他轻易露面，于是，有一段时间李立三没有出面，于是有人谣传，说李立三搞工人运动被杀掉了。好事者还在当地报纸上登了一条消息，消息传到法国，同学们很是悲痛，为他组织了一个“追悼会”。没过几天，国内又传来消息，说李立三活得好好的，在安源发动工人运动，搞得红红火火。这是他第一次被“追悼”——可见，谣言害死人呢。

第二次追悼会是在“八一”南昌起义后。李立三担任起义领导机关保卫处长，1927年8月7日，部队决定撤离南昌之时，李立三突然发现小股敌人来袭，他来不及请示，马上派兵出击，结果与敌人接了一下火，敌人便逃跑了。但李立三归队时因天黑走错了方向，所以在外面过了一夜。起义总部得到情况，认为他是牺牲了，结果部队决定开个追悼会。会议刚刚开始，李立三他们回来了。李立三笑着说：“给我开追悼会还要几十年。”

第三次追悼会是1980年3月20日，是他在“文革”中受迫害获平反之后。参加追悼会的有党和国家领导人胡耀邦、邓小平、彭真、王震等，由彭真主持，王震致悼词。这次，他是真的再也不会回来了。由于他被“四人帮”迫害致死后，一直未能找到骨灰，开追悼会时只有一副眼镜、一枚印章放在骨灰盒内，这也为世人留下了一个未解之谜。