新闻纪录片是新闻片和纪录片的统称。其特点是如实记录真人真事，不经过虚构，从现实生活本身的形象中选取典型，提炼主题，直接反映生活和事件。新闻片报道最近发生的新闻事件。纪录片一般不受新闻性的限制，可以记录当前的现实，也可以重现过去的历史；可以反映举世瞩目的重大事件，也可以揭示日常生活中不被人注意的某个侧面；可以从社会生活中发掘题材，也可以表现自然界的风光景物、珍禽异兽等。其体裁样式，除属于新闻片范围的时事报道片和新闻杂志片外，有历史纪录片、传记纪录片、政论纪录片、人文地理纪录片、舞台纪录片、杂志片、系列纪录片等。

新闻纪录电影以真实生活为创作素材，并不是不加选择和剪裁，把生活消极地、原封不动地记录下来加以报道，相反，要通过艺术手段，加强作品的逼真感和艺术感染力。新闻纪录电影的基本特性决定它不能虚构情节，不能用演员扮演，不能任意改换地点环境、变更生活进程等。在上述前提下，新闻纪录电影可以运用对比、联想、象征、比拟以至合理想象等各种艺术手法，通过摄影、解说、美术、音乐、音响等各种视觉和听觉的表现手段，最大限度地强化生活的光彩、生活的气息、生活的节奏，以此来影响观众，发挥新闻纪录电影特有的社会功能。

电影始于纪录电影。1895年法国路易·卢米埃尔拍摄的《工厂大门》《火车进站》等短片都属于纪录电影的性质。中国纪录电影的拍摄始于19世纪末至20世纪初。中华人民共和国成立后，1953年7月建立了中国第一个专业性的新闻纪录电影制片厂——中央新闻纪录电影制片厂。此外，八一电影制片厂及各省、市、区电影制片厂也曾拍摄新闻纪录影片。