刘恩友
说到号称“天下第一雄关”的明长城西端起点嘉峪关，人们就会自然而然地想到许许多多与嘉峪关紧密相连的烽墩和关隘，大红泉墩就是这许多烽墩中独特的一座，说它独特，是因为它是“明长城西端起点第一墩”。
在一个细雨蒙蒙的日子，我和一群研究文史的人坐一辆中巴车，顺着一条土路，一直沿祁连山脚走。当时的思绪很跳跃，想象这个烽火墩要么是红色的，要么有一条泉流缠绕在它周边，要不然，怎么叫大红泉墩呢？
大漠深处的烽火台，是古时战事发出警讯的最前沿。其实，我的想象是正确的。据史料记载，古人修筑烽火墩的地方必定有水，要么有河流，要么有泉水，供烽墩上守备的士兵生活所需。如宁夏中卫西汉始建的烽火台，高14米、长宽各32米的四方形巨大土石建筑，在明代以前长城烽火台中规模最大，号称“万里长城第一台”，就离黄河不远。如此之大的修筑工事，光是起始的建筑工程，水的用量就非常之大，更不要说后期大量驻兵把守的生活之需离不开水。如果远离水源，既无法修筑，也无法把守。
而这个大红泉墩，修筑于嘉靖八年（1529年）。《秦边纪略》载曰：“肠子沟红泉墩，长城所自起也。”《嘉峪关志》也载：“套虏由肃州南山讨赖川过，欲入里境，边山不能透出，则由肠子沟、红泉等处逼关南长城尽处出没。”可见，大红泉墩也是嘉峪关长城防御体系的一部分，嘉峪关除过雄伟壮观的万里长城嘉峪关关城之外，全境还有43.6公里长城墙体、8座关堡、49座烽火台，近20种长城形态。而这座大红泉墩实为明长城西端起点的第一墩，它耸立于祁连山与广阔无垠戈壁相接的峡口，视野开阔，向西的玉门地界和向东的嘉峪关地界一览无余。在离墩台的不远处，有大面积的祁连山黄泥山体，呈褐黄色，有足够修筑墩台的黄泥料。爬上松软的黄泥山顶，我似乎看见修筑墩台的队伍浩荡而来，原始的劳动场面沿着山脚铺开，嘈杂声在山谷中回响，不绝于耳。黄泥山体也许最初都抵到这片戈壁中间了，被修筑长城的人们一车一车地拉走，黄泥山体就萎缩到远处几乎无法分辨出来的山壁了！之前我一直在想，嘉峪关修筑长城的那么多黄土是从哪儿来的呢？这次偶然的发现，算是揭开了我心中的谜团。
大自然的神奇，往往是我们人类的想象无法企及的。傲然伫立的祁连山，真的是可以容纳一个包罗万象的世界，小的到比头发丝还细的发菜，大的到高及云天的峰峦，硬的有坚硬无比的矿石，软的有遇水即化的黄泥土，还有戈壁上多种多样的草、刺、花等。古人因地制宜、就地取材的办事智慧，是值得我们佩服和学习的。
确切地说，大红泉墩是祁连无数杰作中的一种。墩台的南面，顺山而下的低洼平缓地带，还有河流的痕迹。想想看，雪水融化的季节，带着冰碴的水流顺祁连山而下，冲冲撞撞、哗哗啦啦，闯入空阔的戈壁，一副欢腾入海的样子，这墩台旁还要什么泉啊！但事实上，离墩台不足一里的山坳里一定有泉，密密匝匝的芦苇荡下，泥土潮湿，这潮湿一定从来不曾干枯过。有水的地方，才有芦苇。阳光里，芦苇泛着明黄色，像顺坡涌动的水光。而水就在大红泉墩下几米处，水流虽然不大，流了不到三四米好像就消失得无影无踪了，但却源源不断。这也是一种奇观。
我们现在所看到的烽火墩或烽火台，在各朝代有不同的称谓，汉代时称作亭或燧，有时合称为亭燧，唐宋时期称作烽台，明代称作烟墩、墩台。这些烽火墩或烽火台，每两座之间，一般相距十里左右，也有距离五里左右的。在嘉峪关外，长城沿线，有很多座烽火台，它们有的在长城内侧，有的在长城外侧，有的则位于两截长城的连接处，我的实地考证，更坚定了史学家们所提出的“烽火台的建筑早于长城，但自长城出现后，长城沿线的烽火台便与长城密切结为一体，成为长城防御体系的一个重要组成部分，有的甚至就建在长城上”的说法。
我绕“大红泉墩”转了几圈，一黑一白的两块石碑上刻着“全国重点文物保护单位 明长城—大红泉烽火台”等字样，黑碑上白字，白碑上红字。一般烽火墩旁都有碑石，上有注释碑文，大抵是介绍当时的守军情况，关于这个墩台，没有太多的文字。
曾在嘉峪关东北的野麻湾村北边的墩台处瞭望，东西南北尽收眼底，尤其那一条东西走向、时起时伏的山脊，似一道天然的长城，阻隔着北部戈壁的风沙对嘉峪关盆地的侵袭。山脚下留出的一条自然走廊地带，是专为西去的马匹和骆驼留出的路吧？
烽火台都有独特的布局，它们大都修筑在高山险处或峰回路转的地方，而且临近的三个烽燧基本都在彼此的视野范围内，为的是随时查看和传递消息。烽燧除了传递军情之外，还为来往使节保护安全，提供食宿、供应马匹粮秣等服务。据考证，有些地段的长城只设烽台、亭燧而不筑墙。在对嘉峪关周边烽火墩无数次的踏访中，这种规律很普遍。在当时的军事防御中，用烽火、鼓声作为报警联络的信号。到了明成化二年（公元1466年），烽火制度发展得更加完善，在点燃烟火的同时，增加了放火炮示警等内容，如敌人有一百人内，举一把烽火、鸣一声火炮；五百人举两把烽火，鸣两声火炮；上千人则举三把烽火，鸣三声火炮，依此类推。用这样的烽火制度来传递军事信息就更加迅速和准确了。
这些烽火台，都是用黄土夯土打筑起来的，有的也用土砖垒筑。在空旷的川道里，经常会看到一座座烽火台，各守一片山头互相对望，仿佛它们就从那一座座山体里长出来的一样，细看又像一堆堆风干的麦草垛，随时都有可能被阳光点燃的样子。长城的雄伟，已深入国人的心里，成为世界文化遗产。而烽火墩，既是伟大长城防御的一部分，也是长城雄奇的部分。此时此刻，阳光下的大红泉墩，像默默坚守长城的卫士；也像是古人给现代人讲述古老的传奇故事，向我们传递着一种执著的信念；也似大漠戈壁举起的火把，随时准备向我们播报平安和吉祥。