仙人掌，别名仙巴掌、神仙掌，原产于美洲，在我国华南、东南逸为野生，生于海滨荒地及石缝中。仙人掌为肉质灌木，丛生，枝茎扁平，倒卵状椭圆形，具刺；花单生，亮黄色，具多枚花被片；果实为浆果，倒卵球形，成熟时紫红色。仙人掌可栽作围篱，花可供观赏，果实酸甜，可食用。

仙人掌之名，虽在汉朝时就已见诸诗文，但所指的却并非植物。汉武帝于建章宫内，设立了铜铸的仙人大柱，高二十丈，上置铜盘，以承露水，取而用于修仙，这铜盘的名字就叫做“仙人掌”。直到宋朝，本草学家苏颂把仙人掌的名字用于植物：“仙人掌，多于石壁上贴壁而生，如人掌形，故名之。叶细而长。”但这里所谓的仙人掌，大约是植株形如人手掌状，具体所指的种类已不可考，但肯定不是今天无叶而多刺的仙人掌。

仙人掌原产于美洲，明朝才引入我国，因形态扁平硕大，有刺无叶，被看作奇花异草。因宋朝时有“仙人掌”这个名号流传下来，也就借着自南海仙乡舶来之意，张冠李戴一直到了如今。民间也把仙人掌俗称为仙巴掌，因有仙名，对于此物也多有臆断和传说。一说仙人掌的汁液进入眼中，可致失明，人们愈发敬而远之；一说仙人掌肥厚多水，植于屋顶，可以避火；又由避火演变成可以辟邪，降妖除秽……其中只有一条切实可用：以多刺之故，植于田边，可防牛羊牲畜践踏田地。

因见仙人掌无叶而繁，更兼利刺林立，文人最初也对此物心存敬畏。清时文人张常有诗言之：“有触皆芒刺，无心竟坦平。”既说仙人掌扁平而多刺之状，赞其怀有坦荡之心。又因仙人掌常年常绿，秋冬不枯萎，也被看作是有风骨的植物。

除了仙人掌本种之外，近些年来，盆栽仙人掌成为一种室内选花培育的趋势。盆栽仙人掌，多为丛生大灌木状，对土壤的要求不高。一般可采用草炭土、细沙各半混合配制,也可用粉碎后的松针加入细沙，混合配制的培养土栽植。仙人掌易于管理，基本不用施肥，根据气候、环境等条件适当浇水，不需要精心照料。仙人掌喜欢温和的阳光，在栽培过程中要确保它能吸收到足够的阳光。其花朵艳丽多姿具有很高的观赏作用，被称为“有生命的工艺品”。

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