王泉根

十二生肖轮流转，今年是农历辛丑年，牛年。生肖属牛。

中国人对牛有着特别的好感，视其为吉祥之物。《周易》曰：“畜牝牛，吉。”又曰：“服牛乘马，引重致远。”中国人的姓氏与牛马羊等六畜称谓同字者，唯有牛、马，其余皆以同音字取代，足见牛在中国人心目中的地位。史载隋朝吏部尚书牛弘，本姓裛，为官北朝时，魏帝曾赐其牛姓，他颇为高兴。

农耕自然经济是中国传统社会经济的主体，重农固本被历朝历代奉为治国的不易之道。农耕离不开牛，牛是农家宝，牛背上驮着一部古老的中华民族生存史、经济史。

上古洪荒时期，牛就与我们的祖先建立了亲密关系。《吕氏春秋》曰：“昔葛天氏之乐，三人操牛尾，投足，以歌入阙。”又曰“少昊时，人始驾牛”。史学界认为用牛耕田普遍推行于战国时代，其最有力的根据是：孔子弟子鲁国人冉耕，字伯牛；宋国人司马耕，字子牛，又名犁；另外还有一个晋国力士叫牛子耕。战国时代人名用字普遍采用“牛、耕、犁”，且不止一国一地，足见其时牛耕之盛。

牛耕极大地提高了生产力，促进了农业文明。无论是“东南财赋，天府之国”，还是“湖广熟，天下足”，中华民族经济实力的日趋强盛，离不开农业的发展，自然也离不开牛的一份功劳。其实，牛在中国各民族心目中都有着一样的崇高地位。至今壮、布依、仡佬等少数民族还保存着“牛王节”的习俗，一般在农历四五月间，水田耕作完毕之后，择吉日举行。届时家家户户杀鸡宰鸭，蒸五色糯米饭，先祭祖先，再祭牛魂，并将部分食品及鲜草喂牛，以慰问牛之劳苦。

中国人爱牛，敬牛，除了牛对发展中国物质文化所作出的实际贡献外，还因牛的品性与中国精神文化的内涵“心有灵犀一点通”。

健行力耕、吃苦耐劳是牛的最大品性。唐柳宗元《牛赋》赞曰：“牛之为物，魁形巨首。垂耳抱角，毛革疏厚。牟然而鸣，黄钟满脰。抵触隆曦，日耕百亩，往来修直。”清叶士鉴《老牛叹》诗：“老牛代耕年已久，自问此身亦无负。但愿卖牛心莫起，老牛不死耕不已。”生命不息、力耕不止的牛性牛劲，何尝不是中国人尤其是中国农民的精神写照？此种精神正是刚健有为的中国文化基本精神之一。

北宋王安石写诗赞牛曰：“朝耕及露下，暮耕连月出。自无一毛利，主有千箱实。”另一位北宋诗人李纲也有诗写牛：“耕犁千亩实千箱，力尽筋疲谁复伤？但得众生皆得饱，不辞羸病卧残阳。”老黄牛精神之所以历来为中国人称道，皆因其体现的是一种“无我”“无私”的奉献精神。中国人赞美老黄牛精神，从根本上说是赞美那种为国为民鞠躬尽瘁死而后已的高尚人格。此种精神薪尽火传，历久弥新，于是中国人也就自然而然地将牛视为同好，引为知己，以至作为榜样。

（摘自《中华读书报》2021年2月24日）