倪方六
从古籍记载来看，槐、柳、榆和梧桐最受古人青睐。这些树木不仅很常见，且都非名贵树种，为什么古人特别喜欢？
先秦时槐树为官方选定绿化树种
俗话说，“门前有槐，升官发财。”虽然这是一种迷信说法，但古人为图个吉利，不论是官宦门第，还是普通人家，庭院附近总少不了槐树。从栽植历史来看，早在先秦时槐树已为官方选定的绿化树种之一。据《周礼·秋官》“朝士”条，周王的庭院有“左九棘”“右九棘”“面三槐”的说法。意思是，左右各栽植9棵棘树，南边栽植3棵槐树。
为何要栽3棵槐树？原来是方便太师、太傅、太保这“三公”上朝时找准自己的站位，即所谓“三公位焉”。先秦时的厚槐之风影响深远，明陈淏子《花镜·花木类考》“槐条”记载：“人多庭前植之，一取其荫，一取三槐吉兆，期许子孙三公之意。”
槐树还是后世皇家宫苑内必植之树，故槐树又有“宫槐”的别称。此外，衙门、学校、街巷也都喜欢栽植槐树。西汉时，人们称政府机构为“槐衙”，称读书人聚集的会市为“槐市”，就是因为那里遍植槐树。
《艺文类聚》引《三辅黄图》记载：“（汉昭帝刘弗陵）始元四年（公元前83年），起明堂辟雍，为博士舍三十区，为会市，但列槐树数百行。”“槐市”又称“学市”，北周庾信《奉和永丰殿下言志》诗称：“绿槐垂学市，长杨映直庐。”直到唐代，“槐市”仍盛行。唐元稹《学生鼓琴判》中有这样的说法：“期青紫于通《经》，喜趋槐市；鼓丝桐之逸韵，叶畅薰风。”
在唐朝，应试举子落第了往往也不离开长安，通过夏课，恶补学业。在槐树花开的时节，常常将新作投给相关主考官，以求荐拔。此即李淖《秦中岁时记》所谓：“进士下第，当年七月复献新文，求拔解，曰：‘槐花黄，举子忙’。”
但槐树真正被赋予感情寄托是在明朝。明初，朝廷将山西人口大规模移往全国各地，出发地点即是洪洞县一株大槐树，故民谚有“问我祖先何处来，山西洪洞大槐树”。槐树也从此成为中华民族“寻根文化”的符号。
柳树在东汉时被视为祛病消灾之“神树”
在中国原产树木中，柳树是阳春三月最夺风景的树木。“柳暗花明”“桃红柳绿”这类歌咏春天的词语中，总少不了“柳”。唐诗人贺知章的《咏柳》，浓缩了古人对柳树的全部喜悦之情：“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”
柳树，又名“杨柳”，有垂柳、旱柳、杞柳等不同品种。不论哪一种柳，长得都很漂亮，《诗经·小雅》中的《采薇》诗称：“昔我往矣，杨柳依依。”
东汉时，佛教传入中国以后，柳树成为了民间吉祥之物。佛界认为，柳枝充满神性，如南海观音的形象为一手托净水瓶，一手拿柳枝，为人间遍洒甘露，祛病消灾。
古人迷信“柳可驱鬼”，故柳树又有“鬼怖木”的别称。南北朝时，民间已出现了门前插柳的风俗。北魏贾思勰《齐民要术》记载：“正月旦取柳枝著户上，百鬼不入家。”
唐宋时，清明节“插柳”“折柳”“戴柳圈”的风俗已形成，皇家甚至将其当成一件大事来办。据唐段成式《酉阳杂俎》：“三月三日，（朝廷）赐侍臣细柳圈，言带之可免虿毒。”南宋吴自牧《梦粱录》（卷二）“清明节”条亦称：北宋京城汴梁，“家家以柳插于门上，名曰：‘明眼’。”
唐宋时期，歌咏描写柳树的诗文也最多，如“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜”的咏柳名句，便出自唐韩翃的《寒食》诗。当时唐朝都城广植柳树，所以到暮春时节，长安城内外柳絮飞舞。
在北宋的都城汴梁，柳树的数量也远远多于槐树。张择端所绘的《清明上河图》中，大大小小的树木约有170多棵，其中柳树占了大多数，堂前屋后，路旁水边，总不少曼妙柳姿。
但柳树栽植很有讲究，如“前不栽桑，后不种柳”，而且具体的栽植位置又以庭院两侧为宜，以左为好：“东柳西桑，进益牛羊”。
榆树是古代最具救荒功能之树种
与槐树、柳树一样，榆树同样有悠久的历史，先秦时已广泛栽植。《诗经·唐风》中的《山有枢》诗里即提到榆树：“山有枢，隰有榆。”既没有槐的才干功名又无柳的姿态风流的榆树，之所以能赢得古人青睐，概因它是一种“活命树”。
榆树的皮、根、叶、花均可食用，荒年可以当粮吃，青黄不接的春荒之际，榆树的价值便凸显了。明李时珍《本草纲目》称：“荒岁，农人取皮为粉，食之当粮，不损人。”北宋嘉祐年间，“丰沛（江苏徐州一带）人缺食多用之”，度过了灾荒。
明朱橚《救荒本草》记载了榆树“救饥”之法：“采肥嫩榆叶炸熟，水浸淘净，油盐调食。其榆钱煮糜羹食佳，但令人多睡。或焯过晒干备用，或为酱皆可食。榆皮刮去其上，干燥皴涩者，取中间软嫩之皮锉碎晒干、炒焙极干捣磨为面，拌糠干草末蒸食，取其滑泽易食。”
《救荒本草》还特别提了一下：“又云榆皮与檀皮为末服之，令人不饥，根皮亦可晒干捣磨为面，作饼食之。”
其实，先秦时人们已发现了榆树的救荒功能。《神农本草经》称，榆树皮“久服轻身不饥”，将之与“槐实”“枸杞”等，同列为“上品”。
因榆树有这些特殊用途，所以古时家家不忘栽上几棵榆树。东晋辞官归隐的陶渊明，在院中便栽植了榆树，他在《归园田居·其一》中说：“方宅十余亩，草屋八九间。榆柳荫后檐，桃李罗堂前。”
古人对榆树的名称也很在意。榆树的果实（种子）榆荚，俗称“榆钱儿”，明李时珍《本草纲目·木二》“榆”条释称：“其木甚高大，未生叶时，枝条间先生榆荚。形状似钱而小，色白成串，俗呼‘榆钱’。”“榆钱”谐音“余钱”，古人栽植榆树，也有讨口彩的意思，即所谓“阳宅背后栽榆树，铜钱串串必主富”。
当然，古人特别喜欢榆树还有别的原因。古人认为榆树可辟邪，有“宅后有榆，百鬼迁移”的迷信说法。明文震亨《长物志》则另有理解：“槐榆宜植门庭，极扉绿映，真如翠幄。”
梧桐被视为“宜子孙”之祥树
梧桐，又名“青铜”，俗称“引凤树”，古代有“家有梧桐树，不愁没凤凰”的说法，所以古人喜欢在庭院中栽植梧桐。明王象晋《群芳谱》中记载：梧桐“皮青如翠，叶缺如花，妍雅华净，赏心悦目，人家斋阁多种之。”
古人往往将梧桐与竹子配合起来栽植，“前栽碧桐，后栽翠竹。”明陈淏子《花镜》称：“藤萝掩映，梧竹致青，宜深院孤亭，好鸟闭关。”如果再养点菊花，到了秋天则别有景致，正如元朝词人侯善渊所写：“一叶梧桐窗外落，金菊出疏篱。”
梧桐木是古人制琴的好材料，因为这原因，梧桐平添了一份高贵与高雅。《后汉书·蔡邕传》记载：“吴人有烧桐以爨者，邕闻火烈之声，知其良木，因请而裁为琴，果有美音，而其尾犹焦，故时人名曰‘焦尾琴’。”琴的别称“焦桐”即由此而来。
先秦时，已有用梧桐木制琴的记载。《诗经·鄘风》中的《定之方中》诗，就有“椅桐梓漆，爰伐琴瑟”一说。汉魏时，人们用梧桐木制琴已很有经验，以生长在今鲁南峄阳山的梧桐为佳，有“峄阳孤桐”之称。东汉应劭《风俗通义》也说：“梧桐生于峄阳山岩石之上，采东南孙枝以为琴，声清雅。”
《风俗通义》所谓“孙枝”，就是梧桐的枝干，为什么有这叫法？明杨升庵《丹铅总录》是这样解释的：“凡木本实而末虚，惟桐反之。试取其小枝削之，皆坚实如蜡，而其本皆虚。故世所以贵孙枝者，贵其实也。”显然，梧桐被视为“宜子孙”的祥树，正是古人特别喜欢梧桐树的缘由。
除了“孙枝”一说，古人喜欢梧桐还因为梧桐树的枝条被称为“凤条”，这与“梧桐引凰”的传说有关：“凤凰之性，非梧桐不栖。”此外，梧桐还是“知岁时”的“灵树”。据《花镜》“梧桐”条：“清明后桐始华，桐不华，岁必大寒。”