王贞虎

我国传统节日端午节，不仅许多地方都要进行声势浩大的“龙舟竞渡”赛事，海外华侨聚居的城市，也大都组织同样的活动。

这一传统活动据说是为纪念伟大的爱国诗人屈原而设立的，但事实上，竞渡之事早在屈原在世时就已经存在。《事物原始》引《越地传》云：“竞渡之事起于越王勾践，今龙舟是也。”

在屈原本人的诗词中，也有反映竞渡风俗的佳句，如《楚辞·涉江》中就有“乘舲船余上沅兮，齐吴榜以击汰。船容与而不进兮，淹回水而凝滞。朝发枉渚兮，夕宿辰阳”。

舲船实际上就是当时竞渡所用的狭长而轻便的小船。乘这种船，船桨齐划顺沅水而上，早晨乘船从枉渚出发，晚上就可住宿辰阳。朝发而夕至，正是这种轻快小船的特长和竞渡风俗的写照。

古代的百越民族是以龙为图腾，为表示他们是龙子的身份，不仅有断发文身的习俗，而且在每年五月初五这天，还要举行一次盛大的图腾祭。其中一项重要活动便是以刻画为龙形的独木舟，在江河中开展竞渡游戏，这便是端午节竞渡习俗的由来。

但是龙舟竞渡也并非百越民族的专利。曾在几处战国古墓出土的铜器上，发现过龙舟竞渡的图案，这说明其他民族亦有此项水上竞技活动。但总的看来，龙舟竞渡是以沅湘一带为中心的南方风俗。

据《荆楚岁时记》记载：“五月五日竞渡，俗为屈原投汨罗日，人伤其死，命舟楫以拯之。舸舟取其轻利，谓之飞凫。一自以为水军，一自以为水马，州将及土人悉临水而观之。”

历史上， 唐代端午节竞渡之风尤为盛行，从以下几首诗中，即可窥见一般。

诗人张说在《岳州观竞渡》一诗中写道：“画作飞凫艇，双双竞拂流。低装山色变，急棹水华浮。”“鼓发南湖溠，标争西驿楼，并驱常诧速，非畏日光遒。”

储光羲在《官庄池观竞渡》中写道：“落日吹箫管，清池发棹歌，船争先后渡，岸激去来波。”

然而描写最为生动、全面的竞渡诗，却是张建封的《竞渡歌》，读后令人犹如身临其境，亲眼目睹：

五月五日天晴明，杨花绕江啼晓莺。

使君未出郡斋外，江上早闻齐和声。

使君出时皆有准，马前已被红旗引。

两岸罗衣破晕香，银钗照日如霜刃。

鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来。

棹影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷。

鼓声渐急标将近，两龙望标目如瞬。

坡上人呼霹雳惊，竿头彩挂虹蜺晕。

前船抢水已得标，后船失势空挥桡。

疮眉血首争不定，输岸一朋心似烧。

只将输赢分罚赏，两岸十舟五来往。

须臾戏罢各东西，竞脱文身请书上。

吾今细观竞渡儿，何殊当路权相持。

不思得岸各休去，会到摧车折楫时。

这首《竞渡歌》绘声绘影地告诉我们，竞渡时两岸观者如堵，仕女如云，罗衣成群，银钗映日。场面激烈、壮观，惊心动魄。

声势浩大的竞渡活动，在农忙时节，对农业生产造成了一定影响。五代时有些地方官府，曾明令禁止竞渡。如当时祁阳县令萧结，就曾在禁令上批道：“秧开五叶，蚕长三眠，人皆忙迫，划甚闲船。”

明清时期，民间竞渡活动又再度兴盛。据《武陵竞渡略》记载，龙舟竞渡活动，由原来的端午一天，拓展到了一个多月。即从四月初八揭篷打船，五月初一新船下水，五月初十至十五划船赌赛，十八送标。竞渡活动历时经月，规模之大堪称空前。

其时龙舟形制、色彩也都有了一定的规格和要求：长者十一丈；中长者九丈五尺；短者七丈五尺。色彩分为白龙、黄龙、青龙和红龙四色。不仅船身，包括船上的饰物、划船桡手们的服装乃至船桨都要统一的颜色。比赛场地、路线、起点和终点，都有了明确的画定。在终点设标船，当竞渡龙舟到达终点时，投标船就将标投入水中，让各船争夺。

当时的龙舟竞渡活动，除上述地区盛况空前外，福建、广东及四川一带均很盛行。除江北无水乡之便外，龙舟竞渡成了各地普遍的习俗。据说在中国现存的数千种地方史志中，就有二百二十七种有龙舟竞渡活动的记载。