在我国经济社会发展中，中国福利彩票同样发挥着重要作用。1987年6月，中国社会福利有奖募捐委员会成立；7月，新中国第一张福利彩票发行。33年来，中国福利彩票坚持“扶老、助残、救孤、济困”的发行宗旨，走出了一条因公益而生、秉公信而立、执公正而行的有中国特色的公益发展之路。

新中国成立后，我国社会福利工作有了很大发展，但由于资金不足等原因，社会福利事业的发展一直不能适应社会发展的需要。尤其是改革开放之后，随着各项事业突飞猛进，社会福利事业的短板更加突出。以1985年为例，当年国家预算支出民政事业费30亿元，但能用于社会福利的经费仅约3亿元，资金缺口巨大。

“不能因为没钱我们的工作就不搞了。”时任民政部部长崔乃夫开始想方设法解决资金短缺这个社会福利领域的首要问题。一系列的调研、调查表明，世界上的许多国家，不论其经济发展水平如何，都以发行彩票的方式筹集资金，弥补国家财政对福利事业拨款的不足。

彩票在新中国成立以后一直被认为是资产阶级的糟粕而遭禁止。面对福利事业资金捉襟见肘的局面和近40年来无人敢跨入的敏感区域，权衡利弊的结果是“彩票必须搞”。为了不引起人们的反感，当时的彩票冠以“中国社会福利有奖募捐券”之名。中国福利彩票因社会公益需求应运而生。

中国福利彩票发行管理中心主任冯亚平介绍，1987年7月，中国社会福利有奖募捐券在河北石家庄上市。这是新中国第一张福利彩票。之后，彩票的各种玩法和产品越来越丰富，拓展的范围也越来越大。1995年，全国彩票销量达57.3亿元，1996年一举突破60亿元。截至2019年，我国累计发行福利彩票2.211万亿元，累计筹集彩票公益金6568亿元。

中国社会科学院大学经济学院执行院长何辉表示，福利彩票在发行之初就确定了“团结各界热心社会福利事业的人士，发扬社会主义人道主义精神，筹集社会福利资金，兴办残疾人、老年人、孤儿福利事业和帮助有困难的人”的宗旨。可以说，福利彩票的发行是我国筹集社会福利事业发展资金的一条非常重要的渠道，已成为我国社会福利和公益事业的重要支柱。

据介绍，近些年，随着公益金数额的快速增长，使用范围也逐步扩大到更广泛的公益领域，通过公益金支持的公益创投、向社会组织购买服务等形式，支持各地的社会组织发展和社会公益的发展。同时，中央筹集的公益金的60%还注入全国社会保障基金中。

何辉说，福利彩票不仅是我国发展社会公益事业的重要资金来源，更是成为我国公益事业和社会保障事业可持续发展的重要推手。除此之外，福利彩票的设计、发行、销售环节创造了大量的就业岗位，间接带动相关产业的发展，也在全社会引导社会公众参与慈善公益、弘扬慈善精神。