张芝，字伯英，东汉敦煌渊泉（今甘肃瓜州）人，著名书法家，被誉为“草圣”，其书法被誉为“一笔书”。与钟繇、王羲之和王献之并称“书中四贤”。

张芝是“凉州三明”之一张奂的长子，他年轻时有节操，无纨绔气，勤学上进，潜心书法。他学书法入了迷，家里到处都写满了字，连衣服上也不例外。他常到河边，以水为墨，以石板为纸，锻炼笔力。在瓜州县相传有张芝墨池。当朝太尉认为他以后不是文宗就是将官，屡次征召他出来做官，皆不就，人称“张有道”。张芝尤好草书，学习崔（崔瑗，东汉学者，草书大家）、杜（杜操，以善章草出名）之法。

清康熙初年，在武威凉庄道属内一井中挖掘出张芝手书的一块石碑，上刻“澄华井”三字。张芝的草书，虽师法崔、杜，但有创新，转精其妙，以成今草。其字之体势一笔挥成，气脉相连，滴行不断，偶有不连而血脉不断，及其连者，气脉通于隔行，古人谓之“一笔飞白”。其草书《急就章》，气脉通达，行道之字，往往继其前行。“书圣”王羲之最推崇的前辈书家有两个：一个是曹魏的钟繇，一人是东汉的张芝。他说：“吾书比之钟、张，钟当抗行，或谓过之；张草犹当雁行。然张精熟，池水尽墨，假令余耽之若此，未必谢之。”连王羲之都自叹弗如，可见张芝对书法的热爱程度。

有关张芝的史料很少。西晋书法家卫恒著《四体书势》，称：“汉兴而有草书，不知作者姓名。至章帝时，齐相杜度，号称善作。后有崔瑗、崔实，亦称皆工，弘农张伯英者因而转精其巧……韦仲将谓之草圣。”韦仲将即韦诞，三国魏光禄大夫，是当时著名的书法家，他认为：“杜氏杰有骨力，而字画微瘦。崔氏法之。书体甚浓，结字工巧，时有不及。张芝喜而学焉。转精其巧，可谓草圣。”说明张芝虽以杜、崔为师，但后来居上，“超前绝后、独步无双”。唐开元时著名书法家和评论家张怀瓘，在其名著《书断》这部中国书法史上杰出的专著中有数百字比较详细地论述了张芝，其他历代书法家大都引用和认同韦诞、卫恒、张怀瓘、孙过庭等人的论述，张芝草圣的地位自此就赫然屹立于华夏书坛之上，永远闪耀着灿烂的光芒。

张芝的墨迹在《宣和书谱》里载有草书《冠军帖》、章书《消息帖》，保存在《淳化阁帖》里，并著有《笔心论》五篇，今已失。

张芝的弟弟张旭，也受哥哥影响，刻苦学书，擅长草书，被人誉为“亚圣”。著有《西岳华山堂阙碑铭》，另著有《龙山史记注》，此书唐时曾被柳宗元所保存，后毁于战火。

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