李瑞春
在白水江保护区，如果大熊猫被称作是国宝，那么，珙桐就是植物中的“大熊猫”。调查表明，白水江保护区的珙桐在白龙江、白水江流域的部分山地有零星分布。这也是珙桐在甘肃省的唯一分布区，也可能是野生珙桐在我国分布的最北界。
听同行讲白水江的珙桐开花一般在四月末到五月初，而且花期非常短暂，十来天就凋谢了。珙桐到底长什么样？开花时是什么情形？这让我十分期待一睹她的芳容。四月末的一个早晨，我跟随森林巡护队到范坝的竹园沟去探寻珙桐。森林巡护车开在竹园村就再不能进去了。我们顺着清冽欢畅的溪水，沿着依水蜿蜒的小路，向着幽深的山谷前行。山谷间杂树丛生，苍藤遮岩，仰观壁立千仞，上接云天，俯瞰绿树涌翠，水映碧潭，一处处奇妙景观，风韵天成。行走间，有山雀画眉之类的小鸟婉转鸣啼，心情就特别愉悦，真是一种享受，这些小鸟扯开并不大的喉舌，却鸣叫出令人心醉悦耳的颤音。晨光温暖明亮，山谷森然，溪水清澈，清风和畅，空气清新，令人心驰神怡。然而，路却是极度地难走，荆棘丛生，行如蜗牛。曲折迂回，且行且阻。高低辗转，大汗淋漓。
艰难跋涉了3小时，有人说到了。一抬眼，见幽静的溪水旁山谷间，十余株珙桐静静立于常绿落叶阔叶混交林间，巨大的树冠使地表蒙上一层光影，山谷氤氲，如临仙境。在碧翠的绿叶间，一群乳白色的鸽子迎着阳光，迎着清风展开薄薄的羽翼立于枝头，薄如蝉翼的花瓣是那样的纯洁无瑕，那样的清丽脱俗，那样的美轮美奂。碧绿的枝头，叶片墨绿，大如桑叶。绿色的叶、雪白的花瓣交相辉映，塑造出清新淡雅的世界。这就是珙桐花。
上个世纪八十年代，白水江人在保护区开展资源调查时发现了珙桐。因为珙桐的发现，白水江保护区生态文明的时间上限被推到了一个更早的年代——1000万年前。
凑过去轻轻一嗅，没有花香，只闻到阳光的味道。它与大自然融合得那么贴切、淡然，那么低调，气定神闲。这是多么的富有诗意。诗意，的确有，诗却无迹可循，但此刻无诗胜有诗。寂寞花开千万年，古今难觅其芳踪。我不知道这是诗人们的遗憾，还是珙桐的遗憾。我们对它是不是心存内疚？让一树花错过了千万年的灿烂，让她在期待中落寞，在平静中绽放。
珙桐花是所有花中最让我感动的花。你见过离枝欲飞的花吗？闭上眼，仿佛这白色的鸽子花已离枝而去，迎着阳光，迎着晨风，飞越山冈，飞向蓝天，飞向遥远的苍穹；睁开眼，树依旧，花依然，碧叶间，这些花儿随风而动，绕树三匝，振翮欲飞，你断然不敢向前，唯恐惊扰了它们，空留花去枝在的遗憾。这样动感十足的花儿，在地球上生长的30万种植物中，是独一份，而在生长在中国的约3万种植物中，也是独一份。
然而，珙桐开的花并非是真正意义上的花。是不是很意外？我们看到的两片鸽子翅膀一样的白色花瓣，是变异了的叶子，是生长在正常叶和花之间的两片变态叶，也称苞叶，有保护花芽或果实的作用。但是，即便它不是真正意义上的花，人们从认知的情感上，依然把它当做美丽的花儿来欣赏。由叶成花，也绝非偶然，它是郑板桥所谓的灵苗自探的漫长过程。花开有形状，花开有香气，花开有雅意。这是花开的三种境界。珙桐以叶为花，缺少了香气，却多了一份仙气，这是它千万年来在日升月沉、斗转星移的岁月更替中进化的结果。
珙桐属于双子叶植物纲蔷薇亚纲珙桐科，高者可高达20余米，落叶乔木，有一对白色花苞片，犹如白鸽双翼。珙桐的两性花或雌花常与雄花同株，通常由多数雄花和一朵两性花组成头状花序，直径约两厘米。雄花或两性花位于花序顶端，众多雄花围绕其周围，形似鸽子的头。花序基部有膜质而近于长卵圆形或长圆倒卵形花瓣状苞片2-3枚，几与叶等大，但较窄，初为淡绿色，继变为乳白色，远看像白鸽，故有“中国鸽子树”之称。
同发现大熊猫一样，发现这一国宝级植物的，是法国人戴维，他于1869年在四川宝兴采到珙桐标本，后来就以他的名字作为植物分类学中珙桐的属名中的组成部分。据专家考证，珙桐在中国大陆已生长了1000万年，这种比大熊猫还要古老的植物，其天然分布只在我国西南山地。作为我国特有单型植物、第三纪古热带孑遗植物，在戴维发现之前，在我国古代浩瀚诗文卷帙里，却鲜少有人提及。时间犹如一面巨大的墙壁，阻挡了我们与珙桐的情感交流。在遥远的唐代，女诗人薛涛写了一首《咏八十一颗》，拉近了与珙桐的距离，她用唯美细腻的文字、真挚烂漫的情怀、形象而生动地释放了内心的情感，用独特的视角刻画了这种形神兼备的植物形态。
色比丹霞朝日，形如合浦筼筜。
开时九九如数，见处双双颉颃。
但是，也有人质疑了薛涛诗中为珙桐一说，认为诗中所指为红豆。
但薛涛以一首构思新颖纤巧、情丰意满的《咏八十一颗》脱颖而出，独树一帜，聪慧如薛涛，她是有先见的，在登山临水间，无意间成就了珙桐（或红豆）作为文学艺术方面的审美价值和文化内涵。
珙桐花即便“花非花”，却以花的形态展现，这是它独特魅力的体现。它不仅仅是一种普通意义上的花，一种供人观赏的花。当它走出国门时，为什么外国人称它为“中国鸽子树”？这不只是形态上的称谓，也是象征和平友好的寓意。大熊猫以国际友好使者的身份走出国门后，为外交活动发挥了重要作用，而“中国鸽子树”是对这一寓意的又一个印证和推进。之所以称为“中国鸽子树”，我认为这也是全人类对中国热爱和平的认同。
中国人向往和平，崇尚和谐，注重友谊。自从珙桐这个古老的植物被发现后，被陆续引种到欧洲、美洲等国家和地区，因其花奇色美、珍稀名贵而成为世界著名的观赏树种。目前，欧美不少国家的植物园中已可见到珙桐。