公刘，生卒年不详，姬姓，名刘，“公”为尊称，姬刘创建了部落国家，是古代周部落的杰出首领。

    按照有关史料，公刘在其祖父不窋率族由邰向庆阳迁徙过程中还年青，到了公刘老年时，他才离开庆阳。按此计算，公刘一生中大部分时间在庆阳生活，因此，把公刘纳入庆阳人的范围也说得过去。

    公刘的先祖名叫弃，是帝喾之子。弃爱好耕作务农，观察土地特点，适合谷物生长的就种上谷物，民众都向他学习，尧帝知道此事后，便提拔他当农师主管农业。舜帝时，将弃封在邰地（即今陕西省武功县境内），称为“后稷”。

    后稷之子继续担任主管农业之职，即公刘的祖父不窋。不窋晚年时，正处于夏朝政治衰败时期，夏朝太康废弃农官，不注意农事。不窋因而失去农官之职，于是逃奔到“戎狄之间”，即今甘肃庆阳一带。

    不窋死后，他的儿子、公刘的父亲鞠陶即位。鞠陶死后，公刘即位。公刘虽然处在戎狄地区，但非常能干，做了许多有利于人民的事。首先，他听从祖父不窋、父亲鞠陶的教诲，忠实地继承先祖后稷弃的遗德，继祖父、父亲之后，因地制宜，大兴农耕经济，使农耕生产的面积不断地扩大，一直扩大到今天陕西省的北部地区、甘肃省平凉以西地区。翻阅这些地区的县志，均记载有公刘的名字和他的功绩，可见他推行农耕事业影响之大、范围之广。其次，他还率领族人长途跋涉，自漆、沮两地渡过渭水，到秦岭山区采来打磨工具的原料，逐步提高周人的生活水平。

    再次，他以德御众，深得民心。《诗·大雅·公刘》一诗，专门是歌颂他的，而且在每段诗句中以“笃公刘”三字起句。“笃”是厚的意思，“笃公刘”就是“忠厚的公刘”。“忠厚”是中华民族的美德之一，公刘以“忠厚”待民，必然获得民众的拥护。

    在公刘的英明领导下，出外干事的，身带有一定资财；定居在家中的，储有丰盛蓄积。周族部落人民的生活蒸蒸日上，吸引周围部族民众来归附，使周族不断壮大强盛。周族的强盛，就是从公刘时期开始的。

    公刘在晚年时期，因犬戎不断南侵，使他在庆阳难以长期居住下去。历史也给周族提供了一个机会。夏王朝最后一个国王桀的残暴统治，导致社会危机的全面爆发。以殷商为首的东方部族联盟发动了反夏斗争，中原地区各主要方国部族也都卷入其中，最终夏桀败亡。此时，周部族首领公刘，意识到并抓住这一历史机遇。他利用夏王朝覆亡前对周边族完全失去控制能力的局面，决定开拓周族地域，向自然条件较为优越的南部塬区即豳地发展。

    《诗·大雅·公刘》对迁豳这一先周史上的重大事件，作过生动的描述。全篇语调高扬，情感振奋，渲染了迁徙中族众的威武、公刘的英睿，以及营造居邑的壮观场面。

    公刘从青少年开始，直到老年，在庆阳生活时间大约有六十年左右，时间很长。他在此生活的时间，就是周族人先期在庆阳生活的时间。据《庆阳县志》载：“在县城东北五十里，樊老庄东，腴田数亩，号天子掌，又名公刘庄，人莫垦者。相传为周发祥地。”又载：“公刘庙，俗呼老公殿，在庆城西南八十里高家坳，有宋邑人王庶撰写的碑文。清雍正、乾隆年间重修。”旧历三月十八，被奉为公刘的诞生日。每年这一天，远近群众云集，以公刘殿为中心，形成盛大的纪念公刘的庙会。

    （本报记者 张葆英 整理）