直接电影产生于上世纪60年代初的美国，以罗伯特·德鲁和理查德·利科克为首的一批纪录片人提出这样的电影主张。摄影机永远是旁观者，不干涉、不影响事件的过程，永远只作静观默察式的记录；不需要采访，拒绝重演，不用灯光，没有解说，排斥一切可能破坏生活原生态的主观介入。

    直接电影的工作原则可归纳为“观察者”或“旁观者”。具体体现在两个方面：一、拍摄过程中，电影制作者绝不影响影片主体的言语内容及行为方式；拍摄过程尽量不引人注意；依靠同步录音，允许现实说话，避免画外解说或音乐所提供的阐释。二、剪辑过程中避免使用“暴露剪辑”，也就是说，剪辑不能用来体现电影制作者对影片主体的态度，而是要尽可能忠实地再现摄影师拍摄时亲眼所见和亲耳所闻，如同观众亲自见证了影片叙述的事件一样，也就是“身临其境”的感觉。