□ 王博文

    火药是中国古代四大发明之一，曾对世界文明的发展起过重要作用。火药发明之后，就被逐步运用于各个领域，后来也用来制造兵器。在冷兵器时代的武器库中，我被认为是中国最早的火球兵器之一，形似“蒺藜”的我，名字叫蒺藜火球。

    1979年，文物工作者在庆阳市镇原县孟坝镇大寨村发现了我。当时的我，基本保存完整，体型圆球状，通体施绿釉，有逆刺142个，逆刺长约2厘米，直径13厘米。我的上部顶端有一个0.8厘米的小孔，那是用来装置火药及置引火线的小孔，中间为定心药室，内装有小铁块。由于我胎质厚重，体重达0.78公斤。从出土瓷器残片考证，我应该出生于宋代。

    我与装填火药的陶弹相比，在外观形态上有一些区别，我比陶弹的外壁多了许多蒺刺。当陶弹作为燃烧性火器使用时，其器壁越薄越好，抛出后一着地面或落在建筑物上即能摔得粉碎，有利于火种撒布与燃烧。但当其性能变为爆炸性火器后，情况就完全不同了，又薄又碎的陶片很难重创敌方人员。因此，聪明的工匠们便开始改良，几经实验后，在陶弹表面加上蒺刺，起爆后的陶弹就不再是一堆小碎片，而且大大提高了杀伤能力。就这样工匠们制造出了我的模样，并给我起了一个独特的名字——蒺藜火球。

    我自从问世之后，就不断地在古代战争中发挥作用。我的外表布满锐利尖刺，中间用许多铁刃碎片，以火药团之，中贯麻绳一丈许，外以纸并杂药敷之，又施瓷胎外壳，均有逆刺，用抛石机或人力抛出或者埋藏放置在敌人阵地上，引爆炸裂后，铁刃碎块四射，杀伤敌人。

    据《武经总要》中记述：“最早的火药兵器有毒药球、蒺藜火球、霹雳火球、火药鞭箭和火炮等。”书中还列出了三种正式冠有“火药”名称的配方，即用于毒药烟球，蒺藜火球的火药和火炮的火药制法。北宋时期正是我国古代火器的创制与冷兵器继续发展的时期，由于统一战争和改善边防需要，建立了一个以东京（今河南开封市）为中心的全国兵器制造体系，大量制造兵器，并纳入朝廷管理的兵器制作系统，由于朝廷的鼓励，各地纷纷创制火器。据《宋史·兵志》记载，我是北宋咸平三年由神卫水军队长唐福所创制。

    后来，以铁制外壳，制造出了威力更大的“铁蒺藜”“震天雷”“铁火炮”等爆炸力更强的兵器，而我也逐渐“隐退战场”。但作为冷兵器，我也算比较先进的武器之一，而今成为研究我国最早火药兵器的珍贵实物资料，对研究火药的运用和镇原古塞边防提供了实物见证。

    （作者系镇原县博物馆馆长）