纪信，春秋时纪侯之后裔，以国为姓。纪信的故里有多种说法。据《天水通史人物卷》记载“纪信，成纪人”。

    公元前206年十月，沛公刘邦率军至咸阳后，采纳了樊哙、张良的意见，封闭了秦朝的府库，把军队撤到灞上。同时，他还接受部下的建议，派兵扼守函谷关。十二月，项羽率大兵40万攻破函谷关，屯兵鸿门，准备杀刘邦。当时刘邦只有10万兵，军事力量上处于劣势，为了避免与项羽交锋，听取了张良的意见，去鸿门向项羽谢罪，言和求好。项羽转怒为喜，设宴相待。席间项庄舞剑，欲杀刘邦。此时，张良令樊哙入席，保护刘邦。刘邦乘项羽与樊哙谈话之机，离席如厕。随后跟出的张良劝刘邦速回灞上。在这紧急关头，纪信和樊哙、夏侯婴、靳强四人力保刘邦从小路飞快逃出，返回灞上，脱离了险境，使刘邦转危为安。其后，刘邦被项羽封为汉王，屯军汉中。后又北上还定三秦，纪信均随刘邦转战。

    公元前205年春，刘邦以项羽擅自弑杀义帝（初伐秦时为众将所立）为由，出关中向东讨伐项羽，从此拉开了楚汉战争的序幕，双方长期在河南一带激战不已。时项羽军力尚强于刘邦，在彭城、灵璧大败汉军，刘邦直退至荥阳，整军坚守，双方转入相持阶段。次年四月，楚军全力攻荥阳，将刘邦困于城中。时城内缺粮，将士也精疲力竭，刘邦十分着急。危机间，纪信向刘邦建议说：“事已至此，别无他方可以脱险，请允许我扮作汉王，出城诓骗楚军，时我王可以趁间从别门出走。”刘邦遂与谋士陈平商议，由陈平写了降书，派人送交项羽，说汉王今夜便出东门投降。

    到了半夜，汉军打开东门，先使两千女子出城，以引楚军放松戒备。既而由纪信扮装的汉王乘王车而出。纪信面似刘邦，加之坐在有黄色车篷、上挂羽幢的王车，楚军一时莫辨，四面围将而至，又见随王车的众军士高声说：“粮食已尽，汉王愿意投降。”楚将士皆深信不疑，齐聚东门，高呼万岁而围观。就在此时，刘邦率数十骑亲随出西门而去。

    及纪信乘车来到项羽营中，项羽出营审视，见车上坐着的人不是刘邦，便问：“你是何人，敢冒充汉王？”纪信答道：“我乃大汉将军纪信。”项羽又问：“汉王在哪里？”纪信说：“早已离开这里了！”项羽生气极了，下令将军齐集火炬，烧毁龙车。纪信被活生生地烧死了。

    刘邦统一天下称帝后，念纪信为救己而舍身，追封纪信，并赐黄袍加身，在上林苑兴建大型庙堂祭祀。刘邦的后代帝王又封其为城隍神。至明太祖朱元璋，大封天下城隍，纪信封“忠烈侯”，享正三品。其后关陇间城邑所建城隍庙，大都祀纪信。

    今天水市秦州区城隍庙，始建于明初，规模宏大。牌坊上有近代书法家于右任所书“汉忠烈纪将军祠”匾额，正门砖刻清秦州知府董平章撰联，曾任甘肃省政府主席的邓宝珊所书联语：“楚逼荥阳时，凭烈志激昂，四百年基开赤帝；神生成纪地，作故乡保障，千万载祜笃黎民。”

    （本报记者张葆英 整理）