年夜饭，讲究的是：全家务必聚齐，因故未回者必须留一座位和一套餐具，体现团圆之意；饭食丰盛，重视“彩头”，把年糕叫“步步高”，酒水叫“长流水”，鱼叫“年年有余”；座次有序，多为祖辈居上，孙辈居中，父辈居下，不分男女老幼，都要饮酒。吃饭时关门闭户，热闹尽兴而止。

按照民间的传统习惯，我国各地的年夜饭习俗各不相同：北方人吃饺子，南方人吃米团子、水磨年糕等。新年吃饭，必有炒青菜，说吃了“亲亲热热”；必吃豆芽菜，因黄豆芽形似“如意”；每餐必食鱼头，但不能吃光，叫做“吃剩有鱼（余）”。

北方人家过年的年饭，是用金银米（黄白米）做的，饭上用枣、栗等点缀。同时要吃饺子，饺子中有的放糖，用意是吃了新年日子甜美；有一个饺子中放一枚大钱（现在用硬币），用意是谁吃到了就“财运亨通”。

菜肴一般有十二道，分别代表十二个月，月月有菜，菜通“财”，代表月月有财，菜里要有鸡、有鱼，代表吉庆有余，吃鱼丸、虾丸、肉丸，取“三元及第”之意（“丸”与“元”谐音，三元即是状元、会元、解元）；多数家庭还要有扇贝，贝象征金银，对吃剩的贝壳，有的要象征性地收存着，寓意全家不缺钱。

现代人已经不习惯吃大鱼大肉，其实普通的家常菜因好寓意也照样能上桌，比如大白菜，因谐音“百财”较受欢迎，小葱拌豆腐也叫“四季清洁”，豆腐谐音“都富”，也有的人家桌上要有韭菜，即“韭”和“久”谐音，象征长寿，老北京习惯年夜饭吃上荸荠，寓意人员必须齐全。（摘自人民网）