澳大利亚海洋学研究所等机构研究人员近日在美国《生态学》杂志发表论文说，他们发现鲸鲨不仅吃磷虾等浮游动物，也吃并消化藻类植物，这使其成为世界上已知最大的杂食性动物。

鲸鲨是目前已知世界上体型最大的鱼类，体长可达18米。长期以来，研究人员观察到鲸鲨是滤食性动物，即张嘴吞下大量海水和其中食物后，再排出水留下食物，其典型食物是磷虾等小型浮游动物。

新研究分析了西澳大利亚州宁加卢礁海域鲸鲨的食物来源，收集了上述海域里可能的食物来源样本，既有小的浮游动物，也有大的海藻。研究团队分析了这些动物和植物样本中的氨基酸和脂肪酸，与鲸鲨样本中的氨基酸和脂肪酸进行比较。结果发现，鲸鲨身体组织中有的化合物来自一种在宁加卢礁海域常见的海藻——马尾藻。

澳大利亚海洋学研究所鱼类生物学家马克·米肯说，在陆地上体型最大的动物一直是食草动物，人们一直以为在海洋中有所不同，因为过去通常认为鲸鲨等大型动物以小鱼小虾为食，但事实证明陆地和水中的进化可能没有那么大的差别。在长期的进化中，鲸鲨已经有能力消化一些被吞入体内的马尾藻。