浩源

    大约在6500万年前，由于陨石撞击地球和火山爆发使地球终年不见天日，依赖光合作用的植物大量死亡。由此导致了恐龙的灭绝。但当时应该已出现的早期古鸟类，却得以幸存。

    近日，中科院古脊椎所等单位的研究人员，对与鸟类亲缘关系最接近的非鸟类恐龙及古鸟类的牙齿演化特征进行了探讨，揭示两者之间食性的差异很可能是鸟类幸存至今的关键。

    研究人员通过同步辐射的高解析穿透式X-光显微镜，对伤齿龙、近鸟龙、小盗龙等小型非鸟类恐龙以及包括今鸟类、反鸟类、会鸟、热河鸟在内的古鸟类的牙齿，进行了微结构上的对比观察和研究。他们发现，尽管简单的釉质层在早期古鸟类中都有保留，但牙釉质与牙本质之间的多孔罩牙本质层皆已消失。

    多孔罩牙本质层被认为是肉食性恐龙牙齿中发育出来的，是一种能够避免其在掠食过程中牙齿断裂的特殊避震保护结构。不仅古鸟类，本次研究的一种小盗龙标本的罩牙本质层也已经消失。这意味着鸟类与部分亲缘关系相近的恐龙的牙齿，都已不再需要特殊的保护结构。这间接证实了其饮食习惯与肉食性恐龙已产生了极大差异，从而能适应恶劣的环境变化。

    它们可能正是通过食性转换避开了与肉食性恐龙对食物生态位的竞争，适应能力才得到极大提高，也因此度过了最艰难的时刻。

    （摘自《羊城晚报》）