彭忠富

    从中世纪开始，欧洲的历史看起来就像是一个不断前进的历程，无论评判的标准是从知识的、科学的角度，或是从物质的、经济的角度甚至是从道德和美学角度，对过去的回顾使欧洲人相信，他们开启的是进步的历程，这也意味着整个世界都在进步，因为欧洲的文明已经传遍全世界。还有，他们相信未来的进步空间无限大。

    1900年的欧洲人在面对他们不断取得成功的文化时所表现出来的那种自信，和中国的士大夫在一个世纪以前对中国文化表现出来的自信是一样的。对于过去，欧洲人是肯定的，过去的辉煌也证明他们是正确的。应该说，欧洲人看到了欧洲文明指引未来的内在动力、发展趋势和缺点，但很多人没注意到欧洲正在改变世界：在这个世界中，欧洲文明已建立了优势地位，因此将再次改变几大文明中心之间的平衡。

    建立在亚非拉殖民地苦难之上的欧洲文明，一片辉煌灿烂。很少有欧洲人关注欧洲以外的世界，尽管拿破仑在一个多世纪前就警告说，“中国是一个沉睡的东方巨人。”积贫积弱的晚清王朝，在欧美列强的欺凌下毫无还手之力，他们能做的就是不断割地赔款，来满足列强的觊觎之心。泱泱中华帝国，竟然沦落到如此境地，谁会高看你一眼呢！但是拿破仑不一样，他看到了中国的发展潜力，中国的衰落只是暂时的。

    英国著名公众史学家J.M.罗伯茨出版的《我们世界的历史》按时间序列和历史阶段特点，共分八个篇章，概述了人类从诞生之初直至21世纪的历史，突出分析了那些影响着人类发展的重大事件和进程。《新纪元》是《我们世界的历史》系列的第四本，包括《欧洲时代的终结》《新纪元》两卷，梳理了20世纪两次世界大战等重大事件，其中也谈到了欧美社会的改变，中国与欧美、日本的关系，国民党政权失败的原因等话题。

    譬如欧美妇女的选举权问题，作者认为妇女参与政治，抨击让妇女备受压迫的法律和制度结构，也许这并不能给妇女带来什么。但以下三个方面的缓慢发展最终将对削弱传统的观念产生重大的影响。一是由于资本主义经济的发展，妇女已经可以从事打字员、文秘等很多新领域的工作，这意味着她们有机会能逃离父母的控制和不幸的婚姻。二是避孕技术的发展，使妇女能控制生育和养育，意识到她们没有必要履行终身的婚姻义务。三是自来水、煤气和电能等科技发展，使妇女得以从繁重的家务劳动中解放出来。

    关于中国的辛亥革命，作者认为它结束了中国两千多年的由儒家促成的大一统，结束了儒家思想对中国社会和中国文化两千多年的统治，具有进步意义。但局限性也非常明显，首先它是破坏性的而不是建设性的，导致中国重新回到军阀割据时代；其次革命派没有为革命后的进一步发展达成协议，最终导致了革命者的严重分裂。

    今天，经过一百多年的艰苦奋斗，我们已经无限接近于世界舞台的中央，这充分证明了拿破仑的战略眼光。但我们应该看到，中国跟欧美文明相比还有较大差距，特别是科技、教育等方面，因此我们切不可沾沾自喜，继续埋头苦干、争取超越才是正道。